Король. Том I

Когда я победил, он привел меня в этот зал, отдал мне королевский меч и перерезал сам себе горло, чтобы покончить со всем этим.

Он резко толкнул меч в сторону сына, заставляя Мэдина вздрогнуть, но рука наследника машинально легла на рукоять длинного меча, не позволяя ему упасть.

– Конечно, я не хочу стравливать тебя с братьями, не собираюсь прятать в подземелье твою дочь, вызывать сюда Антракса под глупым предлогом, только чтобы посмотреть, кто из вас сможет убить другого. И уж тем более я не хочу умирать сам, – заключил Эеншард, отступая, чтобы выйти за пределы круга и пройти по дуге по темным камням.

 – Но время пришло, и трон должен занять молодой лев.

– Отец, ты меня пугаешь, – признался Мэдин, ничего не понимая, – что ты пытаешься сказать? Почему сейчас? Ты же в отличной форме, разве нет?

– В отличной, – согласился Эеншард из темноты. – Я не умру ни сегодня, ни завтра. Вряд ли смерть придет ко мне в ближайшее десятилетие. Меня порой тревожат лишь старые раны, зудят, но дело не во мне, а в стране, которой тебе предстоит править, Мэдин.

Это будет не просто, а значит, ты должен быть силен. Сейчас идеальное время. Ты знаешь, что делать, и способен сражаться. Тебе придется доказать им всем, что ты не просто мой сын, ты – король.

Мэдин нервно мотнул головой. Обычно его отец выражался куда конкретней, особенно в разговорах со своими сыновьями.

– Ты хочешь, чтобы я правил? – спросил он, тут же удивленно добавляя: – Но я ведь и так последние годы делаю почти все…

– Я подписал отречение, – внезапно признался Эеншард, – и вечером покину Эшхарат.

Можешь считать, что я перерезал себе глотку в этом зале, как и полагается любому эштарскому королю, которого не хочет убивать его сын.

Он вдруг вышел на свет и положил руку на плечо сына. Мэдин криво улыбнулся, сдерживая нервный смешок. В глазах отца он впервые видел странные отблески и понимал, почему его называли зверем, настоящим монстром битвы. Он был страшен в этот миг. Без оружия. В простой холщовой рубашке без рукавов. С вздутыми венами на руках.

Седой. Загорелый. С выжженными солнцем морщинами. Он был величественен настолько, что Мэдин невольно почувствовал себя маленьким, ничтожным, а главное недостойным. В его голове даже мелькнула мысль, что может в этой страшной битве за трон была доля смысла, если после нее к власти приходили такие люди, как его отец, но сказать подобное он не решался, да и затевать бойню совсем не хотелось.

– Найдутся недовольные, – спокойно продолжал Эеншард.