Ремесло Небожителей

Фельдшер промыл Ардису раны, приложил к ним какие-то снадобья, забинтовал чистой тряпицей. Парней накормили горячим бульоном и уложили спать на сеновале.

Трай долго ворочался с боку на бок. Думал, и вовсе глаз сомкнуть не получится – недавно пережитое клокотало внутри. Но потом навалилась скопившаяся за день усталость, да и деревенская тишина, пьянящий аромат свежескошенного сена пришлись кстати. Не заметил, как уснул.

А проснулся от скрипа и поскуливания. Открыл глаза. На улице было уже светло, так что Трай сразу разглядел стоявшего в дальнем углу сеновала Ардиса.

Приятель что-то делал с поддерживающей крышу балкой. Трай присмотрелся и понял, что именно тот делает – прилаживает связанную из ремня петлю! Рывком сел:

– Ты чего надумал?!

Ардис оглянулся, и Трай глазам своим не поверил – его друг плачет! Никогда он не видел его плачущим, даже в детстве.

– Рука сильно болит? – спросил растерянно. – Потерпи, лекарь сказал, заживёт.

– Заживёт?! – плаксиво выкрикнул Ардис. – Да пальцы-то не отрастут! За такое тело никто хорошую мену не даст, разве что старик какой или калека.

И что мне делать, а? Всю жизнь мешки таскать как отец? Так у него хоть надежда была, а у меня? Я уже безудачник, понимаешь? Ни разу не менялся – и безудачник!

Он отмахнулся от подступившего к нему Трая, уселся на сено. Ремень с петлёй на конце так и остался висеть на стропилах.

– Что ж это за жизнь такая, а? Кветка пропала – теперь уж её не найти, все концы обрезаны. Вдобавок и сам беспалым стал.

Мамке как на глаза покажусь? Если она мою руку увидит, так точно помрёт. Чего мне делать, а?

Трай не знал, что ответить. Остаться без пальцев – беда, конечно, но не укорачивать же себе жизнь из-за такого? И на поисках Кветтины рано крест ставить. А мама… маму жалко. Но что тут поделаешь – вон, у него родители тоже умерли. Нет, отчаяние друга Трай разделить не мог. Потому и утешить не мог. Если только… Ляпнул, сам не до конца соображая:

– Давай поменяемся, если хочешь.

Всхлипывания мгновенно затихли.

Ардис недоверчиво уставился на него.

– Ты на мену согласен? А это как же? – выставил забинтованную руку. Замотал головой. – Не, не нужно. На что тебе из-за меня судьбу портить?

– Подумаешь! Мне, чтобы рисовать, левая рука не требуется.

Ардис помолчал. Затем лицо его расплылось в счастливой улыбке.

– И верно. Ты ж рассказывал, что всё одно вперёд меняться не хочешь. – Тут же снова озабоченно нахмурился. – Но учти, у меня доплатить нечем.