Космический наемник

– Да для Вас Совет приобретет целую табачную плантацию вместе с теми прелестными мулаткими, которые до сих пор скручивают сигары вручную.

– Ну и договорились.

– С чего Вы планируете начать?

– Мне необходим список всех участников той злополучной конференции.

– Он уже готов, – ответил секретарь и протянул Аменсу небольшую пластиковую дискету. – Здесь имена, название планет, занимаемые должности и, по возможности, друзья-родственники.

– Где я могу ознакомиться с информацией?

– Прямо здесь, – сказал секретарь, вставляя дискету в специальный слот, который был встроен прямо в стол.

Его гладкая поверхность тут же превратилась в экран и загорелась мягким голубым светом.

Руди отодвинул в сторону тарелки, которые загораживали ему обзор, и принялся изучать данные об участниках конференции. Некоторое время он водил пальцем по экрану, пролистывая страницы. На одной из них он задержался чуть дольше, чем на остальных.

– Однако, – прошептал Аменс, а затем обратился к секретарю, который напряженно следил за его действиями.

 – А где сейчас находятся все эти умные головы?

– Сегодня утром после тщательной проверки, которую, кстати, прошли все абсолютно добровольно, они покинули Землю и отправились каждый на свою планету. Сами понимаете, что все они очень занятые ученые и государственные служащие, так что мы не могли никого задерживать без видимых оснований.

– Жаль, – разочарованно сказал Руди.

– А Вы что-то обнаружили? – с надеждой спросил секретарь.

– Пока ничего особенного, но есть одна странность…

– Какая?

– Потом, все потом. А сейчас мне необходимо кое-что проверить. Скажите, далеко отсюда до ближайшего космодрома?

Секретарь засмеялся.

– До единственного, – ответил он.

– Как единственный? – растерялся Руди. – Даже на самой вшивой планетке космодромов больше, чем магазинов.

– Вы неправильно меня поняли. Единственный я имел ввиду в радиусе тысячи километров от института. Сами понимаете, что институт секретный…был, – помрачнел секретарь, – и, чтобы не привлекать лишнего внимания космических зевак и туристов, построили всего один космодром.

Так сказать, для личных нужд или для таких межпланетных конференций. Конечно, весь научный городок пользуется космодромом не только для рабочих поездок. Кто-то летит к своим родственникам или передает посылку на другую планету. Здесь это не запрещено.

– Так это же прекрасно! – воскликнул Руди.