Грань жизни и чуда. Падший страж

Что они в себе скрывали? Что таилось за их толстыми кожаными переплетами? Что или…

Пожилой мужчина в чёрном костюме со скучающим видом листал синий альбом. Его экземпляр ничем не отличался от моего. Утопая в глубоком кресле, он с неторопливой непринужденностью переворачивал одну страницу за другой.

– Этот хорош. Славный малый. – Довольно улыбнулся он себе под нос, внимательно изучая очередную перевёрнутую страницу. – Может… он?

Я моргнул и отвел от него глаза. В комнате, погруженной в красноватый полумрак и уставленной кожаной мебелью и низкими столиками с резными ножками, были и другие люди.

Все с интересом рассматривали альбомы. Кто красный экземпляр, кто синий. И у всех, как и у мужчины в чёрном костюме, были довольные, хищные улыбки.

Я подтянул к себе поближе красный альбом. Если не в ней, то…

– Отличный выбор. – Послышался у меня за спиной приторно сладкий голос администратора. – Невинные и аппетитные. Правда, большинство любит с привкусом горечи: соли, перца и пряностей, что придаёт незабвенный опыт.

Но ваш выбор однозначно достоин похвальбы. Красный цвет – цвет крови. Цвет высокого профессионализма. Но, если это у вас в первый раз, то, – он небрежно взял со стола синий альбом, – лучше начать с блюда, чей вкус более привычен, но не лишен приятных и порой неожиданных привкусов. Что скажете?

– Красный. – Буркнул я, не глядя в его сторону.

– А что вы хотите, чтобы мы подали к красному?

Я повернулся к нему. Удлиненное лицо, бегающее серые глазки, нос в чёрных комедонах, безупречная улыбка с слегка желтой эмалью на зубах.

Администратор поправил запонку на правом рукаве белой рубашки и лацкан серого пиджака.

– Каждое блюдо. Будь оно в красном или синем меню, оформлено со вкусом и с особым изыском. Но перед тем, как к нему приступить, стоит подогреть душу одним из предлагаемых напитков. Итак, вам принести вино или…

– Апельсиновый сок, пожалуй. – Поспешил я его перебить.

Он кивнул и жестом руки подозвал к себе одного из официантов.

– Свежевыжатый апельсиновый сок. – Велел он ему.

Я медленно открыл первую страницу красного альбома или, как любовно его назвал администратор, меню. Сердце в груди слегка дрогнуло, и начало наполнятся гневом. Он не лгал. Изыск и вкус в оформлении блюд преобладали. И преобладали во взрослом контенте.

– Они…

– Прелестны, – слегка склонился в мою сторону администратор, – фотограф постарался на славу.