Пустошь

Мы проливаем кровь, свою и врага, пока ты отсиживаешься за стенами лагеря, словно маленький змеёныш в гнезде!

– Да как ты смеешь?! – рявкнул Змеиное Копьё и схватился за оружие обеими руками.

– Успокойтесь, дети мои, – поднял руку Шаман. Его голос был мягок и в то же время твёрд, как кремень. – Пусть Атаман рассудит вас. Нам не нужно кровопролитие в этот священный вечер.

Змеиное Копьё и Айза разом обернулись к трону Атамана.

– Рассудите нас, Атаман! – воскликнул Змеиное Копьё.

– Да, рассуди нас, отец, – хитро улыбнулась Айза.

Индейцы замолкли. Тихий ветер щекотал кожу на щеке Кана. Венец Шамана двигался в такт с лёгким бризом. Только Сет оставался неподвижен какое-то время, его глаза блестели в сумерках.

– Хм… Такова моя задача, не правда ли? – наконец произнёс он задумчиво. Кан заметил, что это была его первая фраза на совете. – Ты хороший воин, Змеиное Копьё, но ты размяк, – Сет продолжил говорить с оттенком какой-то неумолимости в голосе. – Ранг воеводы Срединных земель превратил тебя из воина в мелочную старуху, причитающую о безделушках.

Моя дочь принесла Хавару много жертв за эту луну, в отличие от тебя. Она уже не девочка, обязанная слушаться старших. Ты с ней одного ранга, Змеиное Копьё, и пора научиться уважать Дочь Звезды как равную себе.

Айза торжествующе улыбнулась.

Змеиное Копьё опустился на одно колено и прижал руку к обнажённой груди. Похоже, слова Атамана причинили ему настоящую боль.

– С самого рождения я был верен вам, Атаман.

Мы вместе проливали кровь и молились Великому Духу. Вы не раз спасали мне жизнь, и я платил вам тем же. Неужели ваша сумасбродная дочь вам дороже, чем старый друг? Неужели…

– Ты никогда не был моим другом, Аску, – прервал его Атаман. – Не заблуждайся по этому поводу. Я расцениваю воинов по тому, как они послужили Звезде, а не по тому, родня они мне или нет. И моя дочь служит ей лучше тебя, Змеиное Копьё.

Воин поднялся. Его плечи слегка дрожали, а пальцы то сжимались, то разжимались вокруг древка копья.

– Тогда мне здесь не место, – сказал он.

Расталкивая индейцев, Змеиное Копьё добрался до выхода из зала и, оглянувшись в последний раз, ушёл.

Только Айза провожала его победным взглядом.

– Полагаю, теперь мы можем выслушать твоё требование, Дочь Звезды, – произнёс Сет.

– Благодарю, отец, – кивнула она головой. – Эти бродяги – Странники, как они себя называют. Они хорошие воины, а Псы для них такие же враги, как и для нас.