Когда волшебнику скучно

Альфред, приземлившись на пороге, тут же превратился в человека.

– Частица волшебного дворца птиц! А это что такое? – принц наклонился к порогу, где на краю лежал тот самый осколок коры.

Володей поднял его. В тот же миг дом исчез, Альф превратился в воробья и рассерженно зачирикал.

– Извини, – сказал принц, бросая кору на землю.

Друзья зашли в дом. В центре маленькой комнаты стояли стол и два стула. Ребята сели за стол и разделили пополам пирог с начинкой из кисло-сладких ягод, испечённый шеф-поваром.

– Странный пирог, да? – заметил Альфред.

– Ягоды необычные, – согласился Володей. – Такое чувство, что они утоляют и голод, и жажду одновременно.

Несмотря на уют дома и усталость, им нужно было идти в далёкий дворец к злой волшебнице Змеине, где ждала помощи испуганная девушка. Друзья прошли белоснежное ромашковое поле и очутились в хвойном лесу. Пушистые лапы не пропускали солнечные лучи, отчего в лесу было темно и сыро. На толстых стволах висели зелёные бороды мха, громко ухали невидимые птицы, загадочно трещали сухие ветки.

К полудню лес заметно поредел. Впереди заблестела извилистая полоса, за ней – горы со снежными вершинами. Скоро блестящая лента превратилась в реку, которая текла вдоль высоких скал без выступов и зацепок.

– По плану, нам нужно перейти через эти горы, – сказал Альф, рассматривая карту.

– Без специального снаряжения это невозможно. Может, есть другой путь?

– Слева – непроходимое болото. Справа – город, но что-то с ним не так. Посмотри: вокруг города нарисован белёсый круг. Давай я слетаю на разведку?

– Нет, идем вместе, а там решим, что делать дальше.

Друзья отправились в путь. Река начала мелеть, сделала поворот и убежала в ближайший лес. Принц перебрался на другой берег и продолжил идти вдоль отвесных скал. Обогнув гору, они увидели стену из плотного тумана.

– Вот тебе и белёсый круг, – воскликнул принц.

Подойдя ближе, Володей понял, что туман не такой уж густой. Сквозь него он рассмотрел посыпанную гравием дорогу с пирамидальными тополями по краям. Дул легкий ветерок. Он играл листьями деревьев, поворачивая их то светло-зелёной, то белой стороной.

Вытянутая вперёд рука принца сразу стала мокрой.

– Обыкновенная вода, – рассмотрев ладонь, сказал Володей и шагнул в воздух, насыщенный водяными парами.