Тайны академии драконов, или Демон особого назначения

– Я, Нитаниэль тер Вирей, клянусь, – произнесла, чётко выговаривая слова, положив ладонь на прохладную шарообразную поверхность, – что видела факт измены леди Сирены своими глазами.

Всё внимание присутствующих было сосредоточено на сфере, оставшейся такой же белоснежной, как и прежде.

– Принято, – глухо ответил император, – а теперь твоя очередь, Сирена. Вот сфера, докажи, что моя племянница искренне заблуждается и просто перепутала тебя с другой.

– Я не могу, – едва слышно прошептала женщина.

– Всё с тобой ясно, – оскалился император и обратился к страже, – в темницу её, о наказании подумаю завтра. А сейчас, праздник продолжается, уважаемые гости.

Зазвучала музыка, послышались разговоры и смех, сначала наигранные, а потом и реальные. Мало кого из присутствующих действительно заботила судьба незадачливой фаворитки, решившей, что ей всё сойдёт с рук, поэтому спустя некоторое время о ней просто забыли, или старательно делали вид, мотая на ус, что с императором шутки плохи.

– Скажи, дорогая племянница, что вам, женщинам, надо? – вздохнул дядя, подхватив меня под локоть и направляясь в сторону делегации снежных, вокруг которых уже крутилась стайка придворных дам. – Я не жалел для неё ни украшений, ни нарядов, уделял внимание, говорил ласковые слова…

– Боюсь, дядя, этот вопрос не ко мне, – пожала плечами, ища глазами среди присутствующих Этмара-младшего, но не находя.

– Отнюдь, дорогая, как раз тебя он касается тоже, – похлопав по руке, возразил он.

 – Я слышал, за измену снежные карают на месте, превращая в глыбу льда, так что имей в виду, если надумаешь наставить демону рога, делай это без свидетелей и в таком месте, где вас точно не увидят.

– Я не собираюсь никому ничего наставлять, – возразила, поджав губы.

– Это радует, деточка, это радует, – усмехнулся император. – Что ж, мне пора присоединиться к нашим гостям, а ты потанцуй, отвлекись, но держи голову на плечах.

Хотя, судя по тому, что ты сегодня устроила, подобный совет тебе ни к чему.

Дядя ушёл, окинув меня на прощанье внимательным взглядом, будто размышляя о том, на что же ещё способна его племянница. Отец часто рассказывал, какие приключения пережил вместе с братом в далёкой юности, и что тот не раз спасал ему жизнь. Мне нравились эти истории, и в детстве я действительно верила, что императору не безразличны его родные.