Браслеты силы

 – Она девчонка не промах!

Но тем не менее на лицах обоих мальчиков появилось озабоченное выражение.

– Будем надеяться, что твоя сестричка сейчас пропалывает грядки у бабушки, – наконец сказал Вадим. – Но если её всё-таки угораздило попасть сюда, то мы её обязательно найдём!

– Без Марьяшки я домой не вернусь! – твёрдо заявил Ярослав.

– И я тоже!

– Что, устали, ребятушки? – раздался рядом ласковый старческий голос. – Гляжу, нездешние вы. В Колупаевку, поди, идёте?

Мальчики обернулись. Возле них остановилась телега, на которой сидел старый крестьянин в залатанных штанах и рубахе с обрезанными по локоть рукавами.

– Да, – сказал Вадим. – А вы там живёте?

– Живу, милые. Может, вас подвезти?

– Спасибо, дедушка, – смутился Ярослав. – Здесь не так далеко осталось, мы сами дойдём…

Старик улыбнулся.

– Садитесь, садитесь, чего уж там… И вы быстрее доберётесь, и мне веселее будет.

Мальчики переглянулись, чувствуя неловкость, но потом всё же забрались на телегу. Старик щёлкнул вожжами, и лошадь нехотя тронулась с места.

– А вы откудова будете?

– Мы… э-э… издалека, – выдавил Ярослав.

– Это откуда ж? Из Дубровки?

– Наша деревня там, за лесом, – нашёлся Вадим, махнув рукой назад.

– А, тады, стало быть, из Жуковки. Давненько, давненько я там не бывал… А чего ж вы пёхом-то? Далеко ведь…

– Лошадь заболела, – сказал Ярослав первое, что пришло в голову.

– Ах, беда какая! – огорчился старик. – Без лошадки-то в хозяйстве тяжко. Ну, а к нам зачем подались? В гости к кому, аль как?

Ребята снова переглянулись, уже жалея, что подсели к словоохотливому крестьянину.

Так и забрасывает вопросами. А что отвечать? Правду не скажешь, а быстро придумать что-нибудь не всегда получается. К счастью, старик и сам спохватился:

– Да что же это я!.. Вы, поди, голодные. Такой путь проделали…

– Мы недавно поели, дедушка, – попытался заверить старика Вадим.

– То-то же, гляжу, в руках ни узелочка! Всё скушали. Нате-ка, – крестьянин достал из-под вороха тряпья кувшин с молоком и пару ржаных лепёшек.

 – Перекусите-ка!

Мальчики, у которых и в самом деле уже давно урчало в животах, сглотнули слюнки, но принялись решительно отказываться.

– Спасибо, дедушка, но мы не можем…

– Это почему же? Аль вас дома вкуснее кормят? – прищурился крестьянин.

«Ещё бы», – чуть не ляпнул Вадим, но вовремя прикусил язык.

– Ешьте, ешьте, не обижайте старика. У нас не принято отказываться от угощения.