Книга первая. Брюквик. Знакомство

Но Илья не смог разобрать его слов. Решительно шагнув в темноту за дверью, он сказал:

– Нас ждёт долгий и трудный путь. Я надеюсь, что когда–нибудь вернусь домой. Постарайся идти быстро и тихо.

Илья вошёл в темноту. Сзади, громко скрипнув, закрылась дверь. Раздался хлопок и маленький огонёк осветил тёмный тоннель.

– Откуда этот свет? – удивился Илья.

– Брюквики умеют немного колдовать… – уклончиво ответил Брюквик. – Нам сейчас не до разговоров! Эти твари быстрые и могут в любой момент ворваться в тоннель.

Сказав это, Брюквик стал быстро удаляться. Илья поспешил за ним.

В тоннеле было холодно и сыро. Брюквик часто кашлял.

Для Ильи время тянулось медленно. Ему казалось, что они идут уже несколько часов, хотя не прошло и часа. Ноги ныли от усталости, хотелось спать. Только Илья хотел предложить передохнуть, как Брюквик резко остановился и обернулся.

– Ты что–нибудь слышал, малыш? – негромко спросил Брюквик, вглядываясь своими огромными чёрными глазами в темноту тоннеля.

Обессилившему Илье было уже всё равно, что может случиться. У него не было ни сил ни желания прислушиваться. Он сонно прошептал:

– Нет.

Вдруг до них донёсся какой–то шум. Илья удивлённо взглянул на Брюквика.

– Они прорвались в тоннель. Скоро крылатые твари будут здесь…

Брюквик опустил обречённо голову и вздохнул.

– Разве ничего нельзя сделать? Брюквик, ты должен что–нибудь придумать! – Илья умоляюще смотрел на друга. Его сон тотчас исчез без следа.

Лицо Брюквика казалось задумчивым и далёким.

Морщинки то ползли вверх, то медленно опускались. Вдруг из тоннеля раздался жуткий крик. Глаза Брюквика оживились. Он молча схватил мальчика за руку и потащил вперед. Изредка он останавливался, вглядывался в земляной свод тоннеля, словно что-то искал. И всё время что-то бормотал себе под нос.

– Кажется здесь, – нерешительно сказал Брюквик. Он протянул руку к стене и тихо что-то прошептал.

В стене появилась маленькая деревянная дверь. Брюквик быстро открыл её и втолкнул Илью в темноту.

Дверь захлопнулась и наступила тишина. Как ни пытался Илья ничего рассмотреть не смог. Вокруг всё скрывала темнота. Неприятный запах сырости назойливо мешал Илье собраться с мыслями.

Вдруг страшные крики тварей тьмы раздались снова, но уже совсем рядом. От этих жутких звуков у Ильи сжалось всё внутри, ужас сковал его тело, в ушах слышался бешеный стук сердца. Вдруг крик раздался, как показалось мальчику прямо перед ним.