Книга первая. Брюквик. Знакомство

Илье казалось, что у него нет больше сил даже пошевелиться. Он сильно замёрз и устал. Глаза сами собой закрывались… И вот милое лицо бабушки, тёплый свет старенькой лампы, знакомая уютная комнатка. Совсем небольшая, но такая любимая…

Илья улыбался во сне. Брюквик дёргал его за плечо, щипал и сыпал злобными угрозами. Но мальчик его не слышал. Он так крепко уснул, что все усилия маленького раздосадованного существа были напрасны…

Что-то больно впивалось в бок. Илья недовольно заёрзал, но это не помогло. Он приоткрыл глаза и изумлённо огляделся.

Он лежал посреди брюквенного поля заваленный ботвой. Видно недавно рассвело. От утренней росы Илья весь промок. От холода у него застучали зубы. Рядов лежала ещё одна небольшая кучка ботвы. Оттуда доносилось ровное посапывание.

Илья вспомнил ночное приключение. Неужели это не сон? Он ущипнул себя за руку и тихонько вздрогнул от боли.

Кучка ботвы, лежащая рядом, зашевелилась. Из неё высунулась взлохмаченная маленькая чёрная голова. Два огромных глаза уставились на Илью.

Брюквик тоже на мгновенье понадеялся, что это был сон. Но увидев мальчика, разочарованно вздохнул. Он вылез из ботвы и стал отряхиваться. А Илья всё никак не мог прийти в себя. Он растерянно смотрел то на маленького человечка, то на далёкие домики деревни. Как ему хотелось оказаться сейчас дома, в своей тёплой кроватке.

Брюквик тоже был бы не прочь вернуться в свою нору. Хотя глубоко в душе он был рад, что теперь не один. Одиночество страшный друг. Оно не посочувствует, не даст совет.

Разве могут теперь трудности напугать, когда рядом настоящий друг. И лицо Брюквика озарила хоть и слабая, но всё–таки улыбка. Илья же думал совсем по–другому. Он стряхнул с себя мокрую листву и решительно встал.

– Я должен идти, – твёрдо заявил он. – Бабушка уже волнуется. Мне надо домой. Днём ты в безопасности и можешь вернуться в свою нору.

Улыбка исчезла с лица Брюквика. Её сменило разочарование.

– А я думал мы друзья, – с надеждой обратился он к Илье.

– Да, конечно, мы друзья.

Но я же не могу бросить бабушку. Она будет плакать. И родители расстроятся.

– Давай им письмо напишем, что у тебя всё хорошо! – не сдавался Брюквик. В его маленьком сердце постепенно угасал огонёк надежды.

– Я не могу бросить бабушку. Вдруг она заболеет?

Илья отвернулся. По его щекам текли слёзы. Он тоже не хотел уходить, он переживал за любимую бабушку. Не оборачиваясь, стараясь говорить уверенно, он сказал:

– Я через пару дней опять приду.