Айрин, графиня из Бездны

Ты же видела могилы своих братьев?

Девочка кивнула.

– Они родились здесь, в Лесу возле Бездны. И Лес забрал их. Вначале нашего первенца, а затем и близнецов. Когда Рейнар и Реймис умерли – Линария запнулась, но продолжила – Отец решил, что будет воспитывать следующего ребенка так, чтобы он мог выжить. Я согласилась – а что мне ещё оставалось?

Линария присела и заглянула дочери прямо в глаза.

– Но я тебе обещаю – когда ты научишься всему, чему тебя учит отец, я научу тебя всему-всему, что знаю сама.

– И игре на лютне?

– И игре на лютне.

– И песням?

– И песням – улыбнулась Линария – И готовке. И танцам.

– Танцам? Как.. как у принцессы? У принцессы Рассвета?!

– Конечно! Каждая девушка умеет танцевать, принцесса она или кухарка. И ты будешь лучше всех.

Линария выпрямилась, взяла дочь за руки и закружилась по комнате. Аури кружилась и смеялась, необычайная легкость охватила её, она чувствовала себя как никогда раньше.

– Как здорово!

Линария улыбалась в ответ. Но когда они остановилась, её лицо стало серьёзным.

– Но помни – всё это будет лишь после того, как отец выучит тебя. Понимаешь? Я начну заниматься с тобой – по-настоящему заниматься – лишь когда он скажет своё слово.

Айрин кивнула. И не удержалась от нового вопроса.

– А почему мы живём в лесу?

Линария вздохнула и пошла к печи, чтобы продолжить готовку.

– Об этом спроси у отца. Он тебе лучше расскажет.

Вечером, едва они поужинали, дочь приступила к вопросам.

– Пап, почему мы живём в Лесу?

Гленн, застигнутый врасплох, не сразу нашёлся с ответом.

– Ну, знаешь – медленно ответил он – Всем нужно где-то жить. Вот мы и живём в лесу.

– Но ведь Лес опасный – не унималась Айрин – Почему же мы в нём живём?

Гленн молчал, продумывая ответ в голове. Наконец он откинулся на спинку стула и начал отвечать.

– Когда-то давным-давно, ещё до того, как я встретил твою маму, я был солдатом.

Я служил в войске герцога Боури, служба моя длилась семь лет, и за это время я стал старшим десятником. И вот однажды наш король объявил войну другому королю. Служитель Бездны против Короля-Воина. Я в это время был под командованием шевалье Велингвара. Мы храбро сражались, совершили немало подвигов, и так сильно побили врага, что он готов был вот-вот сдаться. Нам предстояла последняя битва.