Айрин, графиня из Бездны

Наконец часы пробили тринадцать раз, и Наргиз достала кастрюлю. Айрин уже сидела за столом. Старуха принялась накладывать еду в тарелку, после каждой положенной порции глядя на внучку. Та неотрывно следила за действиями Наргиз. Когда третья ложка каши легла в тарелку – именно столько вчера было положено – старуха замерла и снова посмотрела на девочку. Та продолжала следить. Нос старухи обмяк, и она накинула ещё одну ложку, после чего решительно отставила тарелку. Со стороны стола раздался долгий вздох.

Не оборачиваясь, Наргиз наложила себе те же четыре ложки, отрезала по куску хлеба – чуть больше, чем вчера – и подала еду за стол.

Аури старалась себя сдерживать, но всё равно съела свою порцию прежде, чем тарелка старухи опустела на половину. Под тяжелым взглядом она поблагодарила за еду и снова уселась на матрас. Обед немного помог, но Айрин понимала, что это ненадолго. Она хмурилась, вспоминая предыдущую ночь и боялась, что эту не выдержит.

В голову лезли истории про обезумевших от голода, что бросались на других людей. Сейчас девочка их понимала. Когда стрелка часов перевалила за четыре, она подошла к Наргиз. Та как раз закончила убирать в комнатах постояльцев и присела отдохнуть в кресло. Приходу девочки старуха не обрадовалась.

– Чего тебе? Ужин в шесть – буркнула она, не поднимая головы.

– Я хотела поговорить насчет денег на еду.

Нос старухи медленно повернулся к девочке.

– И что же ты хочешь сказать?

– Дома мы добывали слизь из личинок скрабов и продавали её. Я могу добывать эту слизь и здесь.

– И это всё? – презрительно скривилась Наргиз – Слизь из жуков? Кому ты собираешься её продавать? Детишкам вроде тебя? По грошу за банку?

– Отец продавал её аптекарям. Он говорил, что за неё платят серебром.

Старуха замерла, уставившись на Айрин.

– Серебром? Серебром за слизь?

– Она ценная и используется во многих снадобьях.

– И ты можешь её достать? Здесь, в Плесиле?

– Я видела скрабов в канализации.

Наргиз задумалась, опустив голову.

– Чушь – наконец произнесла она – Если бы в канализации было что-то, за что платят серебром, все бы давно об этом знали.

– Там стоят решетки.

– Серебро от людей решетками не спасешь.

Айрин пожала плечами.

– Не знаю. Но там точно есть слизь, и за неё платят серебром.

Старуха снова задумалась.