Эдельвейс с того света

Дождь шёл не прекращаясь, а яркие вспышки молний, всё чаще озаряли снежные пики горного перешейка, громко разнося грозовую бучу над перевалом.

Наконец, оба странника удачно добрались до последнего отрезка пути. Здесь горная тропа, будто подвесной мост, прогибаясь полумесяцем, вела прямо к замку.

И вот, через четверть часа, вымокшие до нитки, они уже барабанили в огромные старые дубовые ворота, обшитые медным орнаментом. Ливень лил теперь как из перевёрнутого ушата, а грозовые раскаты, до боли режущие перепонки мужчин, чередовались один за другим.

В ослепительных вспышках молний древний замок казался каким-то зловещим адским сооружением.

– Похоже, придётся ночевать прямо здесь! – прокричал Марко своему попутчику в ухо, пытаясь переорать разбушевавшуюся природную стихию.

Однако только они собрались укрыться в замеченной ими под скалой нише, как одна воротина резко подалась вперёд, образовав достаточный для прохода человека зазор. Обрадованные мужчины незамедлительно ринулись в эту щель. Ворота сразу сомкнулись, громыхнув старым железным засовом.

Попутчики увидели впустившую их фигуру в чёрном кожевенном балахоне. Она проворно двинулась через двор к распахнутым дверям замка, из недр которого изливался слабый жёлтый свет на старое полуразрушенное каменное крыльцо.

Но прежде чем мужчины зашли внутрь замка, его озарила череда ярких всполохов молний. В этих всплесках света Марко вскинул голову и рассмотрел величественный передний фасад старинного строения.

Две полукруглые башни из покрытых мхами камней буквально росли из скалы, врезаясь шпилями конусных крыш в чёрный небосвод.

Между ними протянулась неприступная стена с открытыми бойницами. Причём в одной из них, явственно мелькнуло белым пятном чьё-то осунувшееся лицо.

Оказавшись в вестибюле замка, мужчины заметили насколько же разнился его внешний изношенный временем вид с внутренним убранством. Здесь до сих пор царил расцвет поздней готики и барокко. Данные искусства выражались во всём; в живописи на стенах, витражах, фресках и даже мебели.

И никакого запустения, пыли или разрухи. Только блеск и религиозная помпезность. Мужчины словно перенеслись во времени.

Фигура в балахоне откинула остроконечный капюшон и их взорам предстала пожилая женщина весьма неприятного вида. Её длинный острый нос, клиновидный подбородок и выпученные глаза напоминали образ злой ведьмы из сказок. Старуха тряхнула мокрыми седыми лохмами и молча скрылась за маленькой дверью в стене.