Сердце дьявола

Шлепнув Йорика по попе, я вернулась к разговору:

– Разве ж ее год не прошел, мудрая госпожа?

– Прошел. Вот только девке пришлось утопиться, чтобы послужить мне. Человек не может ходить по бережку да жить под кустом. Только русалка способна мне угодить.

– А как же так вышло, что отец пришел на болото лишь сейчас, красавица? – елейным голоском уточнила я.

– Отпустила я дочку его через год на побывку домой. Кроме него, старого дурака, никто не видел девчонку. Так, козочка неразумная прибилась. Шесть лет она прожила с ним, ровно как при жизни.

– И настал ей срок вернуться, о щедрая госпожа?

– Само собой! Кто будет взбивать мне тину? Кто наберет ягод и положит в рот? Кто заманит глупых путников? Не мне же, владычице, заниматься грязной работой.

Я кивнула. Да, девочку уже не спасти, хоть и можно было бы попытаться. Для начала я решила вытащить из топи инквизитора с незадачливым папашей. Поэтому я склонилась в низком поклоне и протянула мавке плетеный браслетик.

– Госпожа, не сочти за грубость, прими подношение.

Ничто не сравнится с твоей красотой, а уж тем более мои ничтожные дары. Поэтому отдаю тебе самое ценное, в надежде на милость и щедрость.

Зубы сводило от нескончаемого потока лести. Хотелось утопить мавку в ее же болоте, но сейчас мое положение было слишком плачевным для подобных трюков.

– Проси, – щедро предложила она.

– Верни мне двух моих дураков, старого да молодого.

– Проси одного, – фыркнула мавка.

– Отдай тогда напарника, – решила я, скрепя сердце.

– Ну уж нет.

Самое лучшее хочешь! Все забираешь, что мое и ко мне пришло!

– Нет, госпожа, мне чужого не надо. Хочешь, сама проверь.

Предложив, я поняла, во что вляпалась. Мавки, как и их прислужницы русалки, были до крайности азартными особами. Только играть по-честному они не умели и страшно злились в случае проигрыша.

– Проверю, – улыбнулась во всю сотню игольчатых зубов мавка. – Если молодой и правда тебя выберет, забирай обоих. Если нет, пеняй на себя.

Она хлопнула в ладоши и густой туман приник к земле.

Справа от меня бродил мужичок. Он мял в руках шапку и отчаянно звал Розочку. Слева от меня с мечом наголо крался инквизитор, напряженно всматриваясь в туман. Он не замечал чар, ослепивших его.

Силы мавке было не занимать.

– Как поймем, что он выбрал меня? – хрипло спросила я.

– Он не выберет, – хитро ухмыльнулась мавка. – Смотри внимательно. Может, после этого и ты захочешь присоединиться ко мне на дне болота.

Она нырнула в воду.