Буфер

Сверху ударил свет. Карлик тут же исчез. Вокруг Азария стал ездить велосипедист. И Азарий вдруг обнаружил, что он находится на цирковой арене.

В его глазах замелькали яркие, усеянные блёстками, разноцветные комбинезоны. Заиграли огни, посыпались скрученные ленты и конфетти. По кругу, под оркестровый туш, стал двигаться какой-то пышный парад.

И тут всё смолкло и потемнело. Азарий увидел себя на самом краю земли. Повеяло тошнотворным зловонием. Перед его глазами зачернело кишащее какими-то уродливыми тварями болото…

Его разбудил раздавшийся откуда-то снаружи грохот.

Азарий вывалился из межтрубной ниши и с ужасом ощутил, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Дрожь прохватывала его насквозь. Всё его тело сковал ледяной, сопровождаемый гадким горьким привкусом, холод.

Но это было не единственное, что порождало в нём страх. Наполнявшая окружавшее его пространство тишина казалась какой-то необычной и неестественной.

Да, ночью бывает тихо. Но даже ночью слышатся какие-то звуки: жужжание мошкары или шум ветра, например. А тут – ни малейшего звука. Пустота, как в вакууме. Прямо, как будто вымерло всё вокруг. А может быть… А может быть он оглох?!

Азарий сжал зубы и стал старательно раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь таким образом согреться. Его усилия не пошли впустую, и через некоторое время дали желаемый результат – по его телу побежало живительное тепло.

Серия разминочных упражнений – и ему удалось, наконец, подняться на ноги.

Азарий, с трудом переставляя оледеневшие ноги, медленно выкарабкался наружу. В его ноздри тут же вонзилась какая-то едкая, удушливая гарь.

Азарий судорожно откашлялся и поморщился. Какой-то странный и совершенно незнакомый ему душок! Не дерево, не резина, и не бумага. Не похожее абсолютно ни на что, вдыхавшееся им доселе, горелое.

Азарий провёл глазами по сторонам. Вокруг всё было окутано какой-то пепельной, сероватой дымкой.

Сперва ему показалось, что это туман. Но это был не туман. Он понял это через несколько шагов. Туман – это водяной пар, он влажный. А дымка эта была не влажная. Она была совершенно сухая.

Сквозь дымку просматривались нечёткие линии располагавшихся вокруг строений. Но в них что-то явно было не так. Не так, как было ещё накануне вечером.