Призванная невеста

Новый мир? Магия? Мне не послышалось? Собрав волю в кулак, я приподнялась – к горлу подкатила тошнота, и несколько секунд ушло на мысленное увещевание организма не позориться. Когда стало чуточку легче, я сфокусировала взгляд на нависших надо мной мужчинах и присвистнула:

– Приехали. Похоже, сумасшествие заразно!

Иначе чем объяснить то, что я вижу перед собой седого старика в длинной мантии и мрачного темноволосого мужчину, одетого в брюки и рубашку старинного вида? Да и я полулежала в… пентаграмме, вокруг которой расставили свечи.

Мои надежды на то, что это всего лишь кошмар, не оправдались. Я ведь чувствовала боль в теле и ощущала тепло пламени.

– Сумасшествие? – прищурился мужчина. От него ощутимо повеяло холодом. – Ты же сама бегала от меня неделю! Увидела, что я готовлю ритуал, и делала все возможное, чтобы избежать его.

Я нервно сглотнула. Та девушка вовсе не сумасшедшая… Теперь я понимаю, кто этот он!

– Произошла ошибка. – Вопреки здравому смыслу из горла вырвался нервный смешок.

 – Я вовсе не та, которую вы ждали. Она обмазала меня своей кровью и столкнула в реку.

Мужчина в мантии поперхнулся воздухом и пробормотал что-то ругательное. А ведь он говорит на другом языке! Теперь я чувствовала нечто чужеродное в звучании слов, которые, впрочем, понимала без труда. Старик покосился на второго мужчину, замершего мрачным, очень мрачным истуканом. Невольно я поежилась – выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Выходит, моя невеста – ты. Добро пожаловать в Осчест, на Остров воды.

Прекрасное заявление! Удобно – ни тебе ухаживаний, ни цветов, просто поставил перед фактом. Несколько мгновений мы буравили друг друга взглядами, и наконец я не выдержала:

– И это все? Может, объясните, что вообще происходит?

Старик задохнулся от ужаса – интуиция подсказывала, что с магистром – как он там его назвал? – так разговаривать не принято. Но мне было все равно – раздражение и усталость стали отличной подпиткой для смелости.

Я думала, мужчина не снизойдет до ответа, но он произнес:

– Маги в нашем мире находят жену при помощи брачного ритуала.

Тихо скрипнула дверь. Оглянувшись, я поняла, что старик благоразумно ушел, оставив меня наедине с гневом магистра. Я бы с удовольствием последовала его примеру, да дорогу перегородил новоявленный жених.

– Верните меня назад! – предложила я отличное решение. – Лучше бы, конечно, на мост, но на худой конец и река сойдет. Оставлю рюкзак с плащом здесь и выплыву.