Призванная невеста

Поддавшись порыву, я коснулась его пальцем и вздрогнула – на ощупь самая натуральная медуза!

– Он называется раррин, – пояснил Даймонд. – Свет можно сделать ярче, если провести рукой вверх, и погасить – если вниз.

– Это же не настоящая медуза? – уточнила я, мысленно прикидывая, есть ли в Осчесте Гринпис.

– Нет, конечно. Их выращивают маги.

Раррин, потеряв ко мне интерес, снова взмыл вверх, а я опустилась в кресло. Как ни странно, в гостиной Даймонда и в его халате – ноздри щекотал присущий ему горьковатый запах – я чувствовала себя на редкость уютно.

– Магистр Шепард сказал, что ты в порядке, – заговорил жених. – Как прошли ваши посиделки?

– Неплохо, – усмехнулась я. – Легенда про Ариану довольно любопытная. А еще выяснилось, что я не знаю алфавита.

Даймонд нахмурился:

– Да, с завтрашнего дня с тобой будут заниматься преподаватели. Помимо письма и чтения тебе придется изучать историю, географию и этикет. Позже, когда проснется твоя магия, добавятся медитации и работа с источником.

Он явно не хочет верить в то, что я безнадежна!

– А если не проснется? – Я подалась навстречу в ожидании ответа. – Что тогда?

Даймонд невозмутимо отхлебнул вина.

– Что ж, тогда у тебя будет куда меньше занятий.

Он снова помрачнел, а я почувствовала себя уязвленной. Нет, я понимаю, что брачный ритуал проводился исключительно ради поиска невесты со способностями…

– Это же мерзко! – не выдержала я.

 – Вам самим не противно использовать девушек таким образом? Даже не владея магией, я все равно остаюсь человеком, а не вещью.

Лицо Даймонда посерьезнело, а в серых глазах промелькнула горечь.

– Думаешь, нам это нравится? Расти в Осчесте бок о бок с нашими девушками, а потом жениться на незнакомке? Испытывать чувство вины и пытаться хоть как-то устроить свою жизнь? Но у нас нет другого выхода.

– Почему?

– Все дело в магии… – Жених запустил пальцы в волосы.

 – Стихийный кокон Острова воды – да всех Островов! – все сложнее поддерживать. В браке между магистром и уроженкой Осчеста почти гарантированно родится слабый маг, а его потомство будет слабее с каждым поколением. Женитьба на иномирянках не только усиливает наши собственные способности, но и дает миру новых магов.

Даймонд замолчал, а я плотнее запахнулась в халат, не найдясь с ответом.