Щит

 – Зачем ты перенес меня?!

– Это не я, – что-то было в голосе мага такое, что позволяло верить ему, не задавая лишних вопросов. – Пойдем, тебе надо поесть.

Во время завтрака старый маг не сводил с Кирилла взгляда, но тот, словно не замечая, спокойно поглощал еду.

Что-то произошло, Кирилл нутром чувствовал. Он продолжал спокойно пережевывать пищу, не ощущая ее вкуса. Ночью ему снился все тот же кошмар и, как обычно, он не запомнил ни слова страшной старухи. Но было что-то еще. Что-то еще… Кирилл помнил лишь ощущения: нет возможности дышать, на груди словно целая гора, голову ломило от адской боли, грудь сжалась от нехватки воздуха.

Раз, и гора побежала трещинами, долгожданный кислород заполнил легкие. Появилось новое чувство – всепоглощающая жажда.

– Я готов тебя учить, – маг отвлек Кирилла от воспоминаний. – Но и ты должен быть готов стать моим учеником.

– Я готов, – кивнул парень.

– Не все так просто, – Рар с минуту задумчиво смотрел на парня, словно решая, стоит ли говорить дальше, кивнул своим мыслям и продолжил, – ты должен пройти обряд.

– Обряд?

Маг прошел к своему излюбленному креслу и пригласил Кирилла занять соседнее. Лишь после того, как парень сел, Рар продолжил:

– В нашем мире все люди разделены на магов и не магов. Обычно одаренными рождаются, но редко, очень редко в силу неизвестных нам обстоятельств, Силой могут овладеть и взрослые люди. Но сейчас не об этом, – Рар взмахнул рукой, огонь в камине запылал сильнее. – Магов всегда было не больше пяти процентов общего населения мира, но и это, поверь, немало.

И, конечно, мы всегда конкурировали между собой. Особое место в жизни каждого мага занимают ученики. За свою жизнь одаренный может обучить не более двух человек.

– У тебя уже был ученик?

– Да, – маг помолчал. – Один. Когда маг обучает другого мага, увеличивается и его Сила. В разы. Это зависит и от Силы самого ученика и от его способностей. Но в то же время, обучая, маг становится неким образом зависим от своего ученика. Пока тот не пройдет путь обучения до конца, учитель уязвим.

Учащийся, наращивая свои силы, тоже становится зависимым от учителя. И, вот, – Рар сделал акцент на последнем слове, – если учителя не станет, маг так и останется недоучкой. Потому что учитель может быть только один. И истинный смысл обряда в том, чтобы в случае смерти учителя, ученик по связующей их нити перенял всю Силу мага. И, если он выживет после передачи силы, то будет сильнейшим из существующих магов.