На той стороне Луны

– Учился управлять своим даром, – гордо произнёс Дру и словил ещё один подзатыльник, окончательно опустивший его на грешную землю.

– Сколько раз говорить тебе, что нет у тебя никакого дара?! – крикнула матушка и тут же, заметив приближающуюся толпу, добавила: – А ну скройся с глаз моих!

Пожар был делом опасным – сгореть могла вся деревня. Так что крестьяне, вооружившись вёдрами, спешили помочь соседке, пока огонь не перекинулся на дома да сараи. Непосвящённому эта толпа показалась бы весьма странной.

В ней можно было заметить и людей с остренькими ушками, и слишком высоких или, наоборот, низких, а некоторые были столь уродливы, что им оставалось только посочувствовать. Многие жители деревни были потомками эльфов, троллей, гномов или великанов. Их предки, гонимые из своих земель войной и голодом, когда-то прибыли в эту долину и постепенно стали здесь своими, породнились с людьми. Это произошло в незапамятные времена, и за долгие годы различия между жителями деревни почти стёрлись. Все они были примерно в одинаковом положении. И все как один боялись лишиться крова и нехитрых пожитков.

– Стройся в цепочку! – раздался уверенный, громкий приказ.

Разумеется, все послушались. Ещё бы, ведь командовал староста, который распоряжался землёй и наделял семьи полями. Дру недолюбливал этого низкорослого и при этом необъятного старика и старался лишний раз на глаза ему не появляться. Мало ли что… Вот и сейчас мальчика как будто ветром унесло.

Но недалеко – всего лишь за ближайший сарай. Откуда всё было прекрасно видно и слышно.

И чего староста раскомандовался?! Дру прекрасно знал, что никакого господина над крестьянами в долине не было, кроме короля, который, кстати, ничего и не требовал, разве что небольшой ежегодный налог. И матушка не раз с гордостью говорила, что в их деревне жилось куда лучше, чем в горах, где вся пахотная земля, которой и было-то чуть да маленько, принадлежала знати.

Недаром слова «Наша долина – Мать едина!» стали любимой поговоркой у крестьян.

Что и говорить, жили в долине дружно, за дело брались сообща, так что пожар потушили быстро. От курятника остались одни головёшки, зато, как с облегчением заметила хозяйка, ни одна несушка не погибла. Всё-таки что-то волшебное в этих не самых умных птицах было. И раз уж куры уцелели, староста предложил всем миром помочь бедной женщине построить для них убежище.