Судьба на острие ножа

Самый низкий из мужчин прямо наскакивал на него, и лицо его было перекошено от злости.

Все это я видела из автомобиля, который остановила недалеко от них. Максим меня не заметил, поскольку, как я поняла, ему было не до того, чтобы оглядываться вокруг. Не дожидаясь окончания их разговора, я уехала. Как говорится, от греха подальше. Впечатление эти люди произвели на меня самое скверное. Потом я весь вечер думала, что может быть общего у моего брата с этими сомнительными типами, но так ни к какому общему знаменателю и не пришла.

На следующий день хотела поговорить с Максимом, поскольку по воскресеньям мы ездим к родителям на обед. Это их неукоснительное требование. Наверное, таким образом они стараются сохранить видимость дружной семьи, в которой все нуждаются в общении друг с другом.

– А это не так? – ненавязчиво поинтересовался Алексей.

– Нет, – коротко ответила Екатерина, нервно сжимая пальцы в кулаки и разжимая их. – Так вот, я после обеда хотела поговорить с Максимом, зачем он общается с людьми, имеющими столь бандитскую внешность, но он был очень раздраженным, и я отступила от своего намерения.

– И когда это было? – уточнил Алексей.

– Первая встреча где-то месяца два назад, а вторая двадцать второго сентября.

Алексей достал из кармана свой неизменный блокнот и сделал в нем пометки.

– Это важная для меня информация, – объяснил он, подняв глаза на девушку. – Ты могла бы нарисовать по памяти их портреты?

– Вообще-то я не портретистка, но попробую.

– Это было бы здорово и существенно облегчило бы мне их поиски. Предполагаю, что исчезновение Максима каким-то образом связано с ними. Больше ничего существенного из жизни брата не вспомнила? Мне важна каждая мелочь.

– Не знаю, важно ли это, – задумчиво протянула Екатерина.

Алексей, взяв в руку ее холодные пальцы, тихо сказал:

– А ты расскажи, а уж я сам решу, важно для меня это или нет.

– Ну, хорошо, – согласилась девушка, – но мне придется совершить экскурс в прошлое, которое, возможно, не имеет никакого отношения к настоящему. Впрочем, слушай.

Одиннадцать лет назад, когда Максим закончил школу и готовился ехать в университет Роял Холлоуэй в Лондон, он летом начал встречаться с Мариной Черновой, которая была на год моложе его, но училась в той же школе.