Хозяйка мертвой избушки

– Яга – зайчик в сравнении с этим чудовищем. Хотела меня безо всяких слов сожрать! А потом и вас! Но я взмолился! – голос мужичка сделался плаксивым: – Чудище, дай нам возможность! Мы отслужим!..

Лесные жители переглянулись и закивали. Да-да, отслужим. Аленка поглядела на кота.

– Что это? Он встретил какое то чудище, пока шел от нас?

Кот лишь глаза возвел да головой качнул. А Серуня продолжал:

– Там! Изба ее ужасная за холмом стоит. Совсем близко. Тащите все ценное, что есть! Я постараюсь умолить ее! Ничего не жалейте! Не то она уничтожит всех!

– Как же это?! – пролепетала Аленка.

Кот быстро повернулся к ней. Столько в голосе было обиды и недоумения, что Котофей пробормотал, качая головой:

– Плакать или смеятся такой хозяйке, не знаю…

– Изба у нее такая страшная! Вовек ужаснее чудища не вилел! – продолжал Серуня. Пол задрожал, ставни скрипнули.

– Чудышко, не слушай его! – бросилась гладить стены ладошкой Аленка. – Он… Он не в себе! Наверное у него разум от страха помутился…

– Ага, помутился, – хихикнул кот.

Аленка вспыхнула и раскрыла рот, чтобы защищать Серуню. Но он опередил.

– А хозяйка новая – с виду юная девица. Но нутро у нее гнилое. Так и тащит тленом и страданиями, – зловеще вещал мужик. Груда сокровищь перед ним ширилась. – В мешок все кладите. И телегу какую дайте. Как я один все утащу? Вы же не хотите к этому чудищу сами топать?

Аленка замерла с открытым ртом.

– Да он же меня не знает совсем. Как может так гутарить?!

– Как же, не знает. Он тебя почти сразу раскусил… – шепнул кот едва слышно.

Изба так и подскочила. Закудахтала, словно наседка. Сделала пару шагув.

– Нет, не надо уходить. Я должна понять! – в муке воскликнула девица. – Ведь он человек взрослый, пожил уже. Что ему позволяет так про меня говорить?

Кот хлопнул себя по лбу лапой, помотал мордой.

– Ох, Аленка, Аленка. Словно это не мы из леса глухого, а ты там все эти годы жила, людей в глаза не видела. Тебе ли не знать – есть люди подлые, недобрые. Они что угодно скажут, лишь бы выгоду поиметь.

– Котофей, что же ты такое говоришь?! – на сей раз личико Аленки полыхнуло праведным гневом. – Разве бывает такое?! Все под Богом ходим. Как и можно?..

Кот только фыркнул в ответ.

– А вот мы его спросим, когда вернется, – сказала Аленка.