Колыбельная цивилизации

Наша экспедиция являлась первым звеном в планировавшейся цепи массированного наступления на NERO-2675 с целью экспансии разумной жизни, продолжения развития человеческой расы. За последнее тысячелетие Солнечная система уже была освоена: её карта в настоящее время пестрит обитаемыми колониями на Марсе и его спутниках, а также на спутниках некоторых других удалённых от Солнца планет.

– Анатолий, ты всё ещё занят? А то мы хотели пригласить тебя сыграть в биллиард напоследок. Скоро мы отчалим, и не увидишь ты нас ещё о-го-го сколько времени!

Я рассеянно пожал плечами и продолжил свои расчёты.

Парочка хмыкнула и, всё так же не расцепляясь, села на диван в зоне отдыха общей каюты.

– Ну и ладно, – сказала Ева якобы Геворгу, но, разумеется, так громко, чтобы я слышал, – пусть думает, что он такой важный, а мы и без него найдём, чем заняться.

Оба хитро хихикнули, а я подумал про себя, что им сейчас на самом-то деле невесело. Защитная реакция, надо себя подбадривать. Никто ничего не гарантирует супружеской паре, отправляющейся на неизвестную, неизведанную человеком планету, хотя бы и с тоннами оборудования, запасов питания, одежды и оружия, десятками роботов-помощников и, главное – с надеждой.

Спускать на планеты было решено именно семейные пары. Таким образом, показалось организаторам экспедиции, было больше шансов на то, что человеческая ячейка колонизаторов выживет. Я лично скептически относился к такой теории, но, конечно, помалкивал в тряпочку. А что, моё дело маленькое: привёз, сбросил – и свободен.

Пилот-инженер, то бишь я, по контракту получает немалые деньги, но, надо сказать, на эту должность я попал практически случайно. То есть я, конечно, профессионал, но вот опыта маловато, я ведь совсем молод. Мне девятнадцать, космическое училище закончил недавно, самостоятельно слетал лишь два раза с Земли до Марса и обратно, да ещё совершил рейс помощником главного пилота в регулярном сообщении до спутника Нептуна – отвозили людей и оборудование на одну из функционирующих колоний.

Так вот, капитан того нептунского рейса – Роланд Штайн – был в списке кандидатов на должность пилота-инженера в экспедицию к NERO-2675. За месяц до старта он попал в больницу с тяжёлым ранением, причиной чего было бандитское нападение: Штайна с женой хотели ограбить на улице, но он дал отпор. В итоге – два ранения в голову из травматического бластера (он не убивает, но сильно калечит), сломанная нога и перелом четырёх рёбер. О полёте и речи идти не могло.