Как довести прекрасного принца

У эльфийского Владыки никогда бы не возникла мысль подарить мне такое!

Возле конюшни ютилась ступа, перевязанная большим красным бантом. Окружённая галдящими ведьмами и ведунами, она жалась к стене, и только крепкая верёвка с солидным булыжником на конце не давала пугливой ведьмолётке избавиться от жадных взглядов.

– Руки втянули и сделали пару шагов назад! – скомандовала я.

В ответ раздалось многоголосое:

– Ну Элли, мы же только посмотреть хотим.

– Как ты навернёшься.

– Ступа – это не метла, она для опытных.

– Зато она удобная и вместительная.

– Для тех, кто постарше, в самый раз.

Подначки одногруппников меня не задели. Ведьмы и ведуны – народ дружный, что не мешает нам подшучивать друг над другом и вступать в перепалки по любому поводу.

– Слабонервным просьба удалиться. Сейчас я эту штуку испытывать буду! – важно объявила я, ловя завистливые взгляды.

Летающий артефакт – дорогое удовольствие. И если ведьмы обзаводятся метлой вместе с дипломом, то ведунам вручают посох, на котором не полетаешь.

Парни, конечно, высокомерно задирают нос и утверждают, что воздушная свистопляска для девчонок, но ведьмочки прекрасно знают, что любой ведун многое бы отдал за возможность взмыть в небо. В противном случае налегали бы они с таким рвением на изучение левитации?

Выдержав драматическую паузу, я потянула за конец бантика. Тот опал у моих ног красной лентой. Я заглянула внутрь. На дне ступы обнаружилась записка. Знакомым каллиграфическим почерком было выведено всего два слова: «Дерзай, ведьма!»

Ай да Арнелль! А грозился прислать банку сушёных лягушек и связку крылышек летучих мышей.

Дескать, в хозяйстве ведьмы всё сгодится. А ещё мне обещали книгу поваренных рецептов эльфийской кухни. Книгу я как раз ждала, но в ступе её не оказалось. Непорядок! Готовить я обожаю, а вот люблю ли летать – только предстояло выяснить.

Ступа действительно оказалась удобная и вместительная: когда я в неё забралась, бортики доходили до пояса. Ухватившись за край ведьмолётки, я помахала свободной рукой зрителям и прошептала:

– Взлетаем медленно и осторожно.

Резкий рывок заставил судорожно сжать пальцы. Приподнявшись над землёй, ступа дёрнулась пару раз на месте, словно проверяла, вывалюсь я или нет.

– Значит так, деревяшка летучая. Горишь ты не хуже обычной. Учти, обратно Арнеллю не верну, а пущу на растопку.

Ступа зависла в воздухе, оценивая весомость угрозы. Я призвала силу, на кончиках пальцев вспыхнул огонь.