Как довести прекрасного принца

Продавец тоже улыбался, видимо от радости, что я наконец-то убралась и перестала распугивать клиентов.

В трактир я возвращалась в приподнятом настроении, облегчённые магией покупки не оттягивали руки, пустые муки совести не отягощали мысли, поэтому эльфийскую стрелу я заметила, только когда она вонзилась в землю передо мной. На улице было оживлённо: помимо проезжающих мимо экипажей, хватало и пешеходов. Быстро убедившись, что никто не обратил внимания на выстрел, я шагнула вперёд и накрыла стрелу юбкой.

Выйти на след стрелка мне помогли иллюзорные пчёлы. Они повторили траекторию полёта стрелы в обратном направлении и закружили над головой типа в неброском плаще землистого цвета. Казалось, его вниманием всецело завладела кухонная утварь в витрине гончарной лавки. Я бесшумно подкралась к стрелку.

– Ночной горшок выбираете?

– Что ж поделать, истинному эльфу без горшка путь в Златолесье заказан, – раздалось скорбное из-под низко опущенного капюшона.

Говоривший пытался изменить голос, но я сразу же его узнала.

– Нелли!

Я хотела повиснуть у эльфа на шее, но тот отстранился и быстро осмотрелся – не заметил ли кто?

– Тише. Не здесь.

Я понятливо впихнула в руку Арнелля корзину с покупками, а сама пристроилась с другого бока.

– Если ты так жаждешь сохранить инкогнито, нечего было стрелами разбрасываться.

– Ты растеряла сноровку, я слежу за тобой уже пару кварталов.

– Мы же не в лесу, – буркнула я, пытаясь за ворчанием скрыть недовольство собой.

Погрузившись в размышления, я не сразу обратила внимание, что мы движемся в сторону трактира «Золотой гусь», и только когда впереди замаячила знакомая вывеска, спохватилась. Что, им там всем мёдом намазано?! Ещё не хватало, чтобы Арнелль увидел зеленушную физиономию своего подданного. А сколько хорошего он в мой адрес от него услышит! Хватит и того, что этот хвост чернобурый станет доносить на меня Владыке.

– Нелли, хочешь мороженого?

Я буквально повисла у него на руке.

– Не особо, а что?

– Ты только посмотри, какая чудесная кофейня. Сможем посидеть в уютном уголке, поболтать… Как раньше! – Я старательно захлопала ресницами.

Первоначальное удивление сменилось задумчивым выражением, на мгновение показалось, что Арнелль погрустнел. И всё-таки он пошёл на уступку и повёл меня к кофейне.