Тайна темного замка, или Сосед снизу

Сама же настоящую зиму жаждала увидеть…

А скоро Новый год – пора исполнения желаний, своих и чужих. Меня в крошечный городок на юго-западе Англии привело предсмертное напутствие мамы. Она хотела, чтобы я побывала в местах ее молодости, где она была так счастлива…

Повернула ключ в замке зажигания, и внедорожник неторопливо пополз в гору, нещадно загребая брюхом снежные завалы. Помня о дорожном знаке, предупреждающем о миграции оленей, я, как образцовая туристка, всматривалась в темноту, и вдруг заметила… Нет, не оленя.

Это была девушка, причем одетая не по погоде: в длинной юбке и куцем жакете – она смешно подпрыгивала на месте и махала рукой, привлекая внимание. Угораздило же так вырядиться. От одного только взгляда на нее хотелось закутаться в шарф и усилить обогрев салона.

Я притормозила. Думала, незнакомка тут же бросится к машине, но она оставалась на месте. Примерзла, что ли?

Я опустила стекло:

– Эй! С вами все в порядке?

Она что-то ответила, по крайней мере, я четко видела, как ее губы шевельнулись, однако не услышала ни звука.

Выбравшись из машины, поморщилась от холода. Мне представлялось, что на юго-западе Англии должно быть теплее. Натянула шарф на нос, сделала пару шагов и тут же услышала звонкий голос:

– Наконец-то! Думала, околею раньше, чем дождусь! Ненавижу открывать воронки, в их радиусе всегда такая скверная погода! Помогите мне!

Она протянула руку, затянутую в бархатную перчатку. Тут же промелькнула мысль о привидении, но девушка выглядела вполне материальной – на вид не старше двадцати лет – а то, что в странном капоре и в перчатках, так и я не сильна в моде английской глухомани.

Первое же прикосновение к руке незнакомки развеяло все сомнения. Моя нечаянная попутчица была из плоти и крови. Сделав несколько робких шагов по снегу, она вдруг бросилась к машине.

– Вас подвезти? – несколько опешила я от такой прыти.

– Да! Умираю от желания! Последний раз я каталась в такой штуке три года назад.

Незнакомка забралась на переднее сиденье и с наслаждением протянула озябшие руки к печке.

– А потом перестали ездить на машинах? – уточнила я, с интересом рассматривая свою нечаянную попутчицу.

У нее было открытое, усыпанное веснушками лицо и очаровательные ямочки на щеках.

– Брат запретил, – печально поведала девушка. – Он у меня очень строгий. Так что приходится ограничиваться велосипедом.

Жуть какая.