Тайна темного замка, или Сосед снизу

Может, ее брат ретроград, избегающий пагубного влияния технического прогресса?

– Сурово, – пробормотала я и завела мотор.

Мой «снегоход» немного попыхтел, поворчал, а потом начал неспешный подъем в гору. Хорошо, что я догадалась забить багажник продуктами и бутилированной водой. Не придется завтра тащиться в деревню. В пункте назначения меня ожидал викторианский коттедж с современными удобствами. То, что нужно, чтобы несколько дней побыть наедине с собой. Наверное, для этого я и сбежала на другой конец света, чтобы хотя бы немного спокойно подумать и решить, как жить дальше.

Скрип-скрип…

Это незнакомка выводила пальцем по стеклу какие-то узоры. Заметив, что я за ней наблюдаю, она вздрогнула, а потом сложила руки на коленях, словно примерная ученица. Совсем ее брат зашугал.

– А вы к нам погостить приехали? Здесь живут ваши родственники? – Она выжидательно уставилась на меня.

– Жили когда-то, – ответила я, но, спохватившись, уточнила: – Семья переехала, так что осталась дальняя родня.

Но именно сейчас меня очень ждут. И будут искать, если не доберусь вовремя…

Нет, я не параноик, просто места здесь очень уж колоритные. Один заснеженный лес чего стоит. Пожалуй, не стану разведывать окрестности и буду придерживаться маршрута замок-коттедж-деревня.

– А жених у вас есть? – внезапно поинтересовалась девушка. Сообразив, что проявила бестактность, прикрыла рот ладонью. – Прошу прощения! Я же до сих пор не представилась. Мадлен Даркстоун.

– Лилиана Корин, – с трудом сдержала я улыбку.

 – И нет, у меня нет ни жениха, ни мужа.

– О! Так это же просто замечательно! Уверена, вы еще встретите свою судьбу. Погода портится. Будет буря. Зато воронка легко открылась, – несколько заторможенно произнесла Мадлен, а потом встрепенулась: – Но вы не бойтесь! Лес Даркстоуна не вредит тем, кто ступает в него с чистыми помыслами.

Я невольно покосилась на вековые деревья, подпирающие небеса. Темнело быстро. Хотя приложение в телефоне обещало еще пару часов светового дня, лес стремительно погружался в вечерний полумрак.

Невольно поймала себя на том, что начинаю крепче сжимать руль и что-то высматривать в свете фар.

– Разве эти угодья принадлежат Даркстоуну? Мне говорили, что землей владеет лорд Уайт, баронет.

А договор аренды коттеджа заключил его поверенный, как раз от имени лорда Уайта.

– Это… Это наш дальний родственник. – Мадлен широко улыбнулась.

«Врет… – мысленно перевела я. – Или чего-то не договаривает».