Бойтесь своих желаний

Итак, Ева, я должен сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. И не потому, что оно такое уж соблазнительное… Просто в данном случае «не можешь» означает именно отсутствие возможности, а не желания. Но сначала позволь задать тебе дежурный вопрос – ты хотела бы оказаться в одной из этих книг?

– То есть как? – Ева не прикидывалась дурочкой, она действительно не поняла вопроса.

– Оказаться в том времени и месте, которое описывается, стать одним из героев.

– Спрашиваешь! – Она чуть не подпрыгнула от восторга.

По-хорошему столь бурную радость выражать было несколько преждевременно; пока ей только задали вопрос, а вовсе не предложили отправиться в какой-нибудь из книжных миров. Но отчего-то, учитывая все предшествующие этому моменту обстоятельства, Ева пребывала в уверенности, что такой поворот вполне вероятен.

– И куда именно? – скептически поинтересовался Лайонел.

– Даже не знаю. – Ева растерялась от обилия возможностей. – Ну, например, в Ехо… Постой, а я там буду сама собой или займу место одного из героев?

– Умная девочка, – усмехнулся он.

– Тогда я выбрала бы Меламори. Или Джоанну Сэдли из «Чёрной стрелы». Хотя есть ещё Розамунда Годолфин…

– Погоди, – оборвал демон. – Не спеши выбирать героя. Это не в твоей власти.

– Так. – Ева придала лицу самое серьёзное из выражений, которые имелись в её арсенале. – Давай всё-таки определимся. Вопросы, которые ты сейчас задаёшь, – это часть теста на наличие психических отклонений или то самое хвалёное искушение, которому ты должен меня подвергнуть?

– Второе, – лаконично отозвался он.

– Ух ты! – Ева с трудом удержалась от исполнения какого-нибудь дикого танца. – Это же самое замечательное искушение за всю историю Вселенной! А ты – самый лучший демон на свете!

Она бы даже, пожалуй, обняла Лайонела, просто от полноты чувств, но его задумчивый вид и какое-то странное сочувствующее выражение лица остужали это желание.

– Ева. – Что-то в его тоне настораживало. – Ты упускаешь из вида одну маленькую деталь.

– Какую?

– Ты не имеешь права выбирать героя.

– И что из этого следует?

– А то, что, оказавшись, к примеру, в Ехо, ты можешь стать одним из обывателей, хоть раз упоминавшихся на страницах. Попав в эпоху «Морского ястреба» – примерить на себя роль галерного гребца.

– И ничего нельзя с этим сделать? – растерянно прошептала Ева.