Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Какой смысл так сильно затемнять лампы «ночью»? Не лучше ли поставить датчики движения? Пусть они загораются, когда кто-то идет по коридору, и гаснут, когда никого нет. Надо сказать об этом командиру.

– Уорент-офицер Кларенс Хантер! – повелительный голос прорезал мертвую тишину и кнутом хлестнул едва мерцающее сознание. Хантер остановился и поднял взгляд на некстати попавшегося офицера.

– Полковник Манн! Легки на помине. Я только что думал, как бы мне вас найти? Хочу поговорить насчет освещения!

– А я думал, когда же ты, наконец, перестанешь позорить форму десантника? Мог бы ее хотя бы постирать, раз выгладить слишком сложная задача для тебя!

– Я всего лишь скромный пилот, – ответил Хантер, пытаясь разлепить веки.

 – Если вы поймали меня в коридоре только для того, чтобы сделать внушение по поводу обмундирования, так знайте: я целые сутки катал по учебному планетоиду взвод болванов под командованием лейтенанта Гормана – сущего кретина…

– Не стоит оскорблять офицеров. Горман просто новичок.

Притрется.

– Если не погибнет в первой же или второй реальной вылазке…

– Если… Отставить разговоры! Есть важное дело – вне службы, – перебил полковник. – Ты должен срочно доставить меня на Полигон.

– Регина, аве Мария! У меня нет сил, командир! – возопил Хантер. – Разве только если вы хотите, чтобы я раскокал и вас, и звездолет. А мне его жаль. Он у меня совсем новый.

– К сожалению, нет времени, – нетерпеливо сказал полковник. – Мне надо успеть… ты в курсе, что умер профессор Невтриносов?

– Туда ему и дорога, – Хантер зевнул и протер пальцами глаза.

– Я знаю, что у вас были натянутые отношения, но нельзя же так…

Внезапно Хантер подскочил, словно его ткнули иглой пониже спины:

– Что вы сказали? Кто умер?

– Начальник Центра разработки вооружений профессор Невтриносов, – раздельно проговорил полковник.

– У них же есть демортификатор – ну, та машина, которой восстанавливают погибших солдат. Новая. Второй… или даже третьей модели.

– Что-то пошло не так. Церемония погребения…

Не говоря более ни слова, Хантер бросился в док. И прибежал первым.

***

Оставляя за собой огненный след, звездолет камнем падал на ослепительно-желтые пески Полигона. Засунув ноги под себя, скрючившись в совершенно немыслимой для нормального человека позе, Хантер вцепился в ручное управление. Не обращая внимания на команды диспетчера, он вел окутанную белым сиянием машину к грязно-серым куполам Центра.