Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

В конце концов, ему удалось нащупать верный путь, и после нескольких поворотов под толстой подошвой хрустнули осколки. Хантер вырвался из цепких объятий чужого разума и очнулся в разрушенном цехе.

Анесия села на трон и закинула ногу на ногу. Ее светлые волосы торчали из-под островерхого колпака в разные стороны, точно змеи медузы Горгоны.

– Ну, ты и неудачник, – укоризненно сказала она. – Чтобы выйти из лабиринта, надо было всего лишь касаться стены правой рукой! Ты же прошел его, что называется, одной левой! Я поражена.

– Могла бы подсказать, – обозлился Хантер.

– Я пыталась! Но ты уперся рогом и пер напролом, как тяжелый танк! Упрямство – это просто чудесно, но надо искать изящные решения!

Неожиданно у Хантера словно полыхнула в мозгу зарница.

– Я чувствую себя предателем, – с горечью сказал он, понимая, что его просто-напросто использовали. – Теперь твои сородичи могут явиться и взять нас тепленькими. И виновен в этом только я.

Анесия рассмеялась:

– Не надо мыслить примитивными понятиями.

– Для чего же тогда ты здесь? – озадаченно спросил Хантер.

– Правильный вопрос. Мы наставляем заблудшие цивилизации на путь истинный. Чуть не забыла: ты никогда не думал, почему языки на разных планетах одинаковые? Синхронизированные миры – это наша работа! К сожалению, мы не везде успеваем, и кое-где планеты развиваются сами по себе.

– Какое у вас есть на это право, вы, дирижеры? – возмутился Хантер.

– Мы не железные! Нас достало смотреть на вашу гибель! Глупыш, не льсти себе! Твои предшественники не смогли проникнуть в дальний космос и за миллиард лет – их сожгла собственная угасающая звезда! Но к вам мы успели вовремя.

Неожиданно Хантер развеселился:

– Да и ладно. У меня голова почти пустая. Вот если бы к тебе попал Лев Эрнестович, было бы куда хуже! А если бы в твоих руках очутился мой рыжий приятель, вы бы поняли, что такое настоящая катастрофа!

Анесия встала со своего места и подняла пульт управления кранбалкой.

– Последний вопрос! – взмолился Хантер. – Если вы помогли нам выжить, то кто в свое время помог вам?

В синих глазах отразилось недоумение. Анесия прикрыла рот рукой и прошептала:

– Я… Мы не знаем. Никто из нас никогда об этом не задумывался. Может, ответ знают сингуляры?

Она обняла Хантера и прижалась мягкими влажными губами к его пересохшему рту.