Перстень Отца

На печке стоял чайник, откуда Дружана налила травяного чая себе и гостю.

– И зачем же ты идешь на восток, если резиденция Наместника Буслая находится далеко на юге? – начала разговор хозяйка, сев напротив Забуды.

– Да нет же, я иду в Твердоград, – ответил юноша, уплетая похлебку.

– Твердоград? Никогда не слышала о таком городе. И почему ты называешь его столицей? – удивилась Дружана.

Забуда, отправляя в рот кусок хлеба, думал о том, стоит ли показывать Дружане карту. Но, поскольку женщина пустила его в дом, то и он решил быть с ней откровенным, тем более она казалась честной и осведомленной о том, что происходит в этих краях.

– Изумрудный Лес, Цветущие Сады, Плодородные Поля… – хозяйка перечисляла названия, увиденные на карте.

– Думаю, что сейчас у этих земель другие названия. Вот, смотрите, этот Изумрудный Лес похож на Темный Лес, где вы живете, а я пришел с запада с Бесплодного Края, который совпадает с Плодородными Полями, – водил пальцем по карте Забуда.

– Да, пожалуй, эти земли очень похожи, но я никогда не слышала таких чудесных названий, – сказала Дружана.

– А вот здесь, в центре карты, распложена столица Светлоземья – Твердоград. Я туда и иду, – пояснил юноша, отправляя в рот очередной кусок хлеба и ложку похлебки.

Женщина внимательно рассматривала карту и то место, где был обозначен Твердоград. Она несколько раз провела пальцем линию от края Темного Леса, где находилась ее хижина, до стольного града.

– Все верно, – сказала она, обращаясь к себе.

– Что верно? – спросил Забуда.

– Сейчас этого города нет. На этом месте развалины, – уверенно произнесла женщина.

– Вы там бывали? – удивился юноша.

– Нет, – ответила Дружана, – но об этом рассказывали солдаты наместника Буслая, когда останавливались в нашем доме и забрали моего мужа, чтобы он работал на них. Мы уже несколько лет ждем, что он вернется, но его все нет.

– Понимаю, мне очень жаль, – сочувственно сказал Забуда.

– Все так живут. Наших мужчин забирают солдаты Буслая, а наш урожай – его приспешники. Мы с трудом выживаем, а земля с каждым годом дает все меньше плодов, – в глазах Дружаны стояли слезы, – я не знаю, как мы сможем прожить еще год.

– В Бесплодном Крае тоже очень плохо с урожаем, – добавил юноша.

Хозяйка и гость замолчали. Где бы ни был Забуда, везде он видел разрушение, бесплодные земли, нищету и отчаяние.