Протекторы: Иллюзия выбора

В отличие от «последней тренировки», никаких грустных эмоций в связи с тем, что она покидает эту комнату навсегда, у нее не было. Дэстени всегда знала, что уедет отсюда, поэтому никогда не пыталась что-то украсить или добавить личные штрихи, кроме пары фотографий на зеркале, которые она уже упаковала в чемодан.

Она посмотрела на часы. Влад сказал, что приедет к полудню, а он никогда не опаздывал. У нее осталось чуть больше получаса, и от этой мысли дышать стало труднее: у нее есть всего полчаса, чтобы попрощаться с Леонардом.

– Что с лицом? – спросил Учитель, бросив на нее быстрый взгляд, когда Дэстени зашла в его кабинет, затащив чемодан с собой.

Она не знала, как ответить. Все вокруг казалось таким родным, таким уютным… Книжные полки, стоящие у стен комнаты, кресло, в котором она часто сидела, даже цветы Мэделин казались привычной деталью интерьера.

Сам Леонард сидел за столом, и перед ним, как всегда, лежала какая-то новая книга. Он захлопнул ее, как только увидел выражение лица Дэстени.

– Грустишь? – спросил он.

Она хотела сказать «нет», но вдруг поняла, что сейчас лучше сказать правду.

– Только из-за того, что прощаюсь с тобой.

– Глупости, – улыбнулся Учитель. – У тебя начинается новая глава, Дэс. Этому нужно радоваться.

Дэстени радовалась. Она была счастлива стать Протектором. Это было все, о чем она мечтала, но прощаться с Учителем было невыносимо сложно.

Леонард встал из-за стола и подошел к ней.

– Слушай, Дэс. Я надеюсь, ты знаешь, что я не умею прощаться, речей я не готовил и никогда не знал, что именно говорить в таких случаях…

– Ты всегда знаешь, что сказать.

– Но не сейчас.

Дэстени грустно улыбнулась.

– Я понимаю, Учитель.

– Ты только не подумай, что сердце у меня каменное. Мне никогда не было так сложно прощаться с учеником.

– Правда?

– Правда. Что уж скрывать, – он медленно выдохнул. – Ты моя любимица, ты же знаешь.

Дэстени почувствовала, как растет ком в горле.

«О нет, – подумала она. – Только не это…»

Реветь она точно не собиралась, но Леонард только что произнес то, чего никогда не говорил.

– Спасибо, – выдавила она. – Ты тоже мой любимый Учитель.

– Я твой единственный учитель.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – Дэстени улыбнулась шире, проглатывая слезы. – И я буду приезжать, Леонард.