Замок с кариатидами

Высокие узкие окна, хаотично разбросанные по периметру, посверкивали мутным стеклом. Около десяти зубчатых башен разной высоты и толщины целили в небо, заслоняя собой уходящее солнце.

Я с волнением рассматривал замок на протяжении нескольких минут, затем решительно направился в его сторону по присыпанной гравием дорожке. Воздух здесь был иным, нежели в лесу – неподвижным, холодным и без запаха. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Тишина накрыла замок, как огромное невидимое покрывало.

Достигнув массивных ворот крепостной стены, распахнутых наподобие пасти грозного хищника, я остановился и еще раз цепким взглядом пробежал фронтальную часть замка.

От толстых, изрытых временем стен так и веяло таинственностью и неразгаданными тайнами. Кем суждено мне стать на грядущие семь дней? Гордым феодалом, благородным рыцарем или, может быть, чернокнижником? Улыбнувшись собственной мечтательности, я отбросил свои фантазии, возвращаясь к реальности, и вошёл в пасть ворот.

Миновав уютный внутренний двор, вымощенный булыжником, я остановился у старинной входной двери, разглядывая ее.

Она была выкована из железа талантливым и несомненно столь же сумасшедшим мастером: причудливые металлические листья и шипы сплетались в хаотические узоры по всей ее поверхности. Вместо звонка в центре двери красовалось бронзовое женское лицо в натуральную величину с продетым во рту тяжелым кольцом. По правде говоря, это выглядело отвратительно. Я много раз видел на старомодных дверях львиные головы-звонки, иногда попадались другие животные. Но человеческих лиц-звонков встречать не приходилось.

Подивившись этой странной дизайнерской идее, я взялся за кольцо во рту (по-ребячески подумав над тем, а не цапнет ли меня сейчас зубами бронзовая дама) и громко постучал в дверь.

Мне пришлось немного подождать, затем послышались шаги и лязг открываемого засова. Дверь открылась с жалобным скрипом.

– Мистер Аллен? – администратор, невысокий черноглазый мужчина лет тридцати с печальным взглядом и бородой а ля Авраам Линкольн принял багаж и посторонился, пропуская меня внутрь.

– Честь имею, – я шутливо поклонился. – А как обращаться к вам?

– Меня зовут Роуд. Можете обращаться ко мне по всем вопросам. Я здесь управляющий и администратор в одном лице. Следуйте за мной, пожалуйста, я проведу вас в вашу комнату, – не дожидаясь ответа, он направился к широкой центральной лестнице, взбегающей на полукруглую балюстраду второго этажа.