Поддержание. Корпорация прогресса

 – Рыжий повертел головой, убеждаясь, что соседи медленно подтягиваются на подмогу, и натянул на морду нахальную улыбку.

Том усмехнулся про себя: по одному они не такие смелые. Последний раз окинул взглядом остатки газона, тропинку, что когда-то вела к знакомому крыльцу, и зашагал прочь. Не похоже, чтобы тут легко было что-то спрятать – придется обойти контейнеры с другой стороны и поискать там. Он-то ожидал увидеть развалины, в которых запросто устроить тайник. Можно было не оборачиваться, чтобы угадать, что именно изобразил ему вслед рыжий.

Через пару сотен метров неторопливой прогулки и мысленного составления плана местности обернуться все-таки пришлось, слишком уж подозрительным стал тяжелый топот позади. Рыжий с парочкой дружков ковыляли следом, не приближаясь, но и не давая расслабиться. Так загоняют жертву, выжидают, когда нервы у нее сдадут, и она побежит скрываться в закоулке, а там попадет в тупик. Том мельком глянул по сторонам: ничего примечательного, только однообразные контейнеры. Тащить к тайнику свидетелей не улыбалось, нарываться на неприятности – тоже, сил у Тома за этот год заметно поубавилось.

Улица тянулась далеко вперед. Позади то и дело раздавались тупые шутки, гогот и подначивания.

Неожиданно сопровождающая компашка притихла, Том успел удивиться ровно на секунду, когда тоже увидел впереди опускающуюся гравимашинку. С включенными мигалками. Выругался сквозь зубы, надо же было так отвлечься, прислушиваясь к болтовне местного колорита, и не раздумывая, свернул направо, по тропинке между двух контейнерных блоков.

Позади неживой механический голос приказал оставаться на местах для досмотра. Том пробежал мимо пары рядов контейнеров, завернул за угол и замер в тени, бросив сумку под тощий куст. Время остановилось, мысли, напротив, носились со скоростью популярных, но нелегальных видеозаписей в Сети.

Слева из-за угла выплыл бесшумный полицейский дрон, остановился. Дешевка, реагирует на звук, Том задержал дыхание. Дрон двинулся дальше, почти скрывшись из виду, но справа раздался шорох.

Из-за другого угла позади Тома в проходе появился хлюпающий красным носом рыжий мальчишка. Дрон с писком развернулся и навел на него синий глаз сканера. Шла передача сигнала. Том вжался спиной в стену, стараясь слиться с кустом, мальчишка ойкнул, переводя испуганный взгляд с него на дрон и обратно.

Да беги ты, дурак, мысленно простонал Том, если выдашь, сверну шею. До получения документов никак нельзя было во что-либо встревать.