Три поворота коридора

Ковры свернуты, убрана и вся посуда. Маржанат свободна и может заняться Тотай – у нее есть прямой приказ.

Но Тотай не ест и не пьет и за полдня ни на волос не изменила положения. Старуха видела, как ее привезли во двор уздени таркинского шамхала, перебросив через шею коня, точно подстреленную козу. Как снимали ее казаки и тащили под руки и как она силилась отворотить под сбитым платком лицо и рвалась из безжалостных крепких рук, но все молча, ни разу не издав ни звука.

На дворе потом долго ругался сын шамхала Альбору, поминая, как визжала пленница в голос, пугая коней горным эхом, как царапалась и кусалась, как хотела схватиться за ружье, и только чудом удалось завернуть ей на голову шубу, чтобы совладать и все-таки увезти.

Протащив по коридору на женскую половину, казаки запихнули ее сюда, толкнули на ковер и велели быть тихо. И Тотай сидит тихо, но тишина в комнате аж звенит от ее молчания.

– Послушай, Тотай…

Далеко за углами коридора протяжный скрип двери и тяжелая уверенная поступь хозяина.

Маржанат, немного поколебавшись, отходит к окну – она маленькая и старая женщина, в Шамхал-Янги-юрте от русских не видали ничего, кроме добра, и теперь она служит у них… Но глаза у Тотай расширяются на пол-лица, и пальцы судорожно комкают шаль, а вторая рука опускается к поясу. Неужели у нее осталось оружие? Ничем оно ей сейчас не поможет…

Хозяин дома, русский генерал, командир Отдельного Грузинского корпуса, пригибается со свечой в дверях, будто кланяясь. На повседневном мундире тихо звякают орденские кресты, шашку местной работы он свободной рукой прижимает к бедру, перешагивая порог блестящими военными сапогами.

Сложением и ростом он мог бы поспорить с любым из здешних медведей, и такие же маленькие, как у медведя, только серые, его глазки обводят комнату цепким взглядом.

– Не уходи, Маржанат, – он недурно говорит по-кумыкски, обучился за несколько лет. – Я хочу, чтобы ты все слышала.

Старуха только вздыхает – она не хочет этого слышать. И видеть не хочет.

Но затравленный взгляд диких глаз на миг отрывается от лица генерала – Тотай не просит помощи, но больше здесь нет никого.

– Я слушаю, Ермул-паша, – Маржанат остается.

Ермолов молча шагает вперед, оберегая ладонью пламя свечи, и смотрит прямо в глаза Тотай, раскосые и горящие.

Шипение разъяренной змеи доносится из-под шали, в смуглой руке взлетает небольшой кинжал.

– Не подходи, Ермул-паша! Не подходи, я убью! – голос Тотай срывается в визг.