Мальн. Кровь и стекло

– Ваше Величество! – Голос эхом отразился от стен пустого зала. Вошедший, облаченный в длинную серебристую рясу и белую мантию, поклонился. Слегка повел рукой, и лампа на столе осветила зал ярким холодным светом. Мужчина немного помедлил на пороге, прежде чем приблизиться к королю.

– Старейшина Андор. – Бранд тут же протянул ему свиток.

– Позволите?

Король махнул рукой.

Под маской бесстрастия верховного старейшины Бранд угадывал нервное напряжение. Он неотрывно смотрел, как Андор ломает королевскую печать, разворачивает свиток и пробегается взглядом по тексту.

Привычная бледность старейшины стала мертвенной.

– Все ясно? – спросил Бранд. – Прочие детали вам известны.

– Да. Но вы уверены…

Король поднял руку, обрывая собеседника на полуслове:

– Этой ночью, старейшина…

Серебристые ободки в серо-голубых глазах Андора дерзко сверкнули.

«Как он смеет?..»

Бранду стоило немалых усилий сохранять невозмутимый вид – внутри нарастал едва сдерживаемый гнев. Челюсти плотно стиснулись, а руки невольно сжались в кулаки, пряча звериные когти.

Андор попятился. Спохватившись, он почтительно склонил голову и бесшумно покинул зал.

Король Бранд откинулся на спинку кресла, приказывая себе успокоиться. Ему никак нельзя было терять самообладание.

«Теперь назад дороги нет. Они решат, что я сошел с ума. Ну и пусть…»

– Что ты наделал?

– То, что посчитал нужным, – спокойно ответил Бранд.

Он наблюдал, как брат мерит шагами зал. Когда-то они с Кьеллом были дружны.

Но это было до встречи с ней… И до всего того, что случилось после…

С ранних лет Бранда и Кьелла принимали за близнецов. Но они не были ровесниками: разница в возрасте составляла больше тридцати лет, хотя у ма?льнов это не считалось существенным. Братья обладали до того схожими чертами лица, что при беглом взгляде в самом деле казались совершенными копиями друг друга. Как и у всякого мальна, у Бранда и Кьелла были светло-русые длинные волосы, белоснежная кожа и серо-голубые глаза.

Они оба являлись прирожденными воинами и воспитывались соответствующим образом. Природа не обделила их ни ростом, ни мускулами.

Вот только Кьелл ненавидел, когда его сравнивали с братом, и Бранд это знал.

– Ты сошел с ума. – Выражение лица Кьелла, как и всегда, оставалось холодным и бесстрастным, но в голосе проскальзывали незнакомые интонации.

– Выйдешь за границы без моего позволения – назад в Мальнборн уже не вернешься. Никто не вернется, – добавил Бранд.