Мальн. Кровь и стекло

– Старейшины нарекают это меткой духов. – Арэя провела пальцем по серебристым узорам на виске. Линии тускло переливались, отчего Арэя выглядела еще прекраснее.

Кит с трудом подавил желание прикоснуться к ним… к ней.

– А кто такие эти гриндоки? – резко поинтересовался он.

– Мерзкие твари, которые жили на Сонных болотах за Северным лесом. В летописях говорится, что раса гриндоков так расплодилась, что им стало мало болот. Они хотели заполучить земли людей вблизи своих территорий и расширить болота. Но ныне живущие мальны никогда не видели этих тварей.

После того как Манус одержал над ними победу, гриндоки зарылись в глубь Сонных болот и больше их не покидали.

– Сонные болота? За Северным лесом? Мы называем их иначе – Гиблые топи, – припомнил Кит.

– Да, эти болота непроходимы. В частности, из-за того, что они выделяют особое вещество, действующее на нас быстрее, чем сонное зелье. Смотри, начинается! – внезапно выкрикнула Арэя.

Схватив Кита за руку, она бросилась к временному мосту на реке.

Разряд мгновенно пронесся по всему телу Кита, и Арэя словно почувствовала это: остановилась у самой воды и резко отдернула руку, слегка покраснев. Ему показалось или кожа Арэи засияла ярче?

По мосту бежали мальны и по очереди прыгали в воду, отчего на водной глади тут же появлялось легкое свечение.

«Купаются…» – подумал про себя Кит. Он не знал, что ожидал увидеть, но точно не это.

– Нам запрещено купаться в священной реке, нельзя даже касаться ее, за исключением Ритуала Посвящения.

И только в ночь Элунгана мы можем окунуться, чтобы почувствовать связь с духами, – сказала Арэя в ответ на озадаченный взгляд Кита.

Он вновь не смог скрыть своего удивления:

– Серьезно? Вы, проживая у реки, не можете в ней купаться?

– Нет, – замотала головой Арэя. – К тому же ты должен помыться, прежде чем окунаться в реку, иначе проявишь неуважение к духам.

– Арэя, подойди сюда! – раздался грозный голос Алвиса. Он недовольно смотрел в их сторону.

– Не забудь.

В полночь у пирса, – с улыбкой добавила она и направилась к брату.

Кит уставился ей вслед. Когда Арэя подошла к брату, тот, очевидно, решил отчитать ее. Взгляды Кита и Алвиса на мгновение встретились, но этого хватило, чтобы понять, как сильно сын наместника ненавидит Кита.

Он отправился на поиски друзей. Они втроем стояли у столика, держа бокалы в руках, и от души над чем-то смеялись.

– Где ты был? Мы тебя потеряли! – сквозь смех сказал Эрик.