Мальн. Кровь и стекло

– Ага, заметно, – Кит кивнул на бокалы с выпивкой.

– На самом деле чудесный напиток помогает избавиться от усталости, и бодрит человека, и почти не пьянит, так что мы будем продолжать пить, – разъяснил Финн, указывая на бокалы на соседнем столе и передавая их друзьям. – Мальнийское вино.

– Видел? Мальны прыгают в воду, – хмыкнул Эрик, принимая бокал. – Оказывается, они умеют веселиться!

Кит пересказал друзьям то, что услышал от Арэи. Финн все это, разумеется, уже знал, а вот Эрик с Каей новым подробностям удивились.

– С каких это пор дочь наместника стала такой разговорчивой? – недовольно спросила Кая, посмотрев в сторону, где стояли Арэя с братом.

Кит решил оставить вопрос без ответа и повернулся к Финну, который затянул одну из своих увлекательных историй. Кит просил поведать об Аланте и других королевствах. До чего же мало он знал о государствах на родном континенте! Кит замечал едва заметную тень грусти на лице принца каждый раз, когда тот упоминал о ледяном народе.

Кругом веселились мальны: пели, танцевали, взявшись за руки и кружась под ритм неземной музыки; купались в реке, что было совершенно не похоже на их привычное поведение. Несколько раз Кит ловил себя на мысли, что ищет взглядом Арэю, гадал, что Алвис наговорил ей. Целый вечер она провела в обществе матери и подруги, а брат с незнакомым мальном держался рядом, со скучающим видом наблюдая за танцующими девушками.

Постепенно приближалась полночь. Мальны потянулись в сторону пирса. Кит рассказал друзьям про лодки, высматривая в толпе Арэю. Они с Алвисом стояли у пирса и о чем-то беседовали с членами Совета.

Кит, Эрик, Кая и Финн направились к ним, остановившись перед двумя свободными лодками.

– Выбирайте лодки, пожалуйста, – добродушно сказала жена наместника.

Кит и его друзья последовали примеру мальнов, которые рассаживались по двое. Кит выбрал ближайшую лодку, и Кая поспешила занять место рядом.

– Будет лучше, если с вами сядет один из нас, чтобы вы могли поучаствовать в обряде, – улыбнулась Аста. – Арэя, дорогая, тебе сюда. – Она указала на лодку, в которой сидел Кит.

Кая, не скрывая своего недовольства, уступила место Арэе. Та даже не удостоила Каю взглядом.

Алвиса посадили с Финном, Аста села с Каей, а Эрик – с одним из старейшин. Лодки откачнулись от берега, и Кит, чувствуя легкое волнение, взялся за весла.