Остановка у края

Их дом находился напротив. Тётя Тома открыла калитку и дверь оставленным отцом ключом и вручила его Денису.

– Отдашь отцу ключик.

– Хорошо.

– Справишься сам? Может, к нам пойдёшь?

– Справлюсь, тёть Том. Я уже большой.

– Большой он… Ладно. Если что, забегай, – проведя ладонью по волосам мальчика и вздохнув, она ушла.

Оставаться дома он уже не боялся. Чтобы совсем не было страшно, включал радио или старый телевизор. Так, для фона. Переодевшись в домашнее, аккуратно повесил новенький костюм с рубашкой на вешалку, а сам пошёл на кухню.

Достал из холодильника пакет и, высунув язычок от усердия, налил себе в стакан молока, не пролив ни капли. Заодно и кошке в миску тоже молочка плеснул. Та благодарно замурчала.

Вынув их хлебницы сладкие булочки и пирожки, которые они с папой вчера наготовили целый противень, мальчик устроился на стуле напротив окна. С удовольствием и аппетитом поглощал он свой скромный обед, периодически отламывая кусочек булочки Муське.

Вечером вернулся отец с работы.

– Денис, ты дома?

– Дома, пап.

– Как день прошел? Тёть Тома тебя забрала из школы?

– Да, и проводила, и дом открыла.

– Хорошо. Я вот ещё один ключ сделал от дома, будет у тебя свой собственный. На шею повесь на тесёмке, чтобы не потерять. После школы с тётей Томой и Федькой домой иди, а тут уже сам открывай, чтобы Тамара не бегала каждый раз.

– Я понял, пап. Давай ужинать уже.

– Сейчас я руки вымою и сядем. Ты чего ел-то весь день?

– Молоко с пирожком и булочками.

– Надо тебя плиткой научить пользоваться, а то будешь голодный после школы сидеть.

Отец тем же вечером показал, как включать и выключать плиту, в какой посуде можно греть суп. Несколько раз просил повторить и, убедившись, что я запомнил, успокоился.

– Сын, если забудешь или не получится, не сиди голодный. Сходи, Тамару попроси. Она ещё раз покажет, как подогреть.

– Хорошо, пап. Да не волнуйся. Я всё запомнил. И что перед выходом из дома надо всё проверить ещё раз на всякий случай, тоже помню.

***

Еще два года спустя. Весна.

Ребятня играла в футбол посреди улицы. Денис прибежал передохнуть и присел на соседский брус рядом с запыхавшимся Федькой и Андрюхой. Сбоку от бруса стояла старенькая лавочка, на которой устроились женщины. Тётя Тома с соседкой следили за ребятней да говорили о своём.

– Пить хочется.

– Да вон, ковшик на скамейке стоит, пей, – сказал Федька и снова бросился на импровизированное футбольное поле.