Соль змеи

Я бросалась на них, но так никого и не встретила. Коридоры ветвились, заворачивались, причем не только под прямым углом, скруглялись, поднимались и опускались. Вспомнилась сцена из старого фильма, когда герой мечется вот так же по запутанным коридорам и бормочет: кто так строит, кто так строит? Мне тоже очень хотелось узнать, какой сумасшедший архитектор построил замок с коридорами, никуда не ведущими.

Я уже отчаялась выбраться из этой западни, когда одна из дверей, которую я подергала, не надеясь на успех, неожиданно открылась.

Не веря собственному счастью, я затаила дыхание и осторожно заглянула, а потом и шагнула внутрь.

Ничего себе!

Замерев столбом и разинув рот, я оглядывала помещение. Тут тоже имелся коридор со множеством дверей, но какая разница с каменным, по которому я блуждала долго и безуспешно! Словно внутри старого замшелого сундука хранилась чудесная шкатулка с драгоценностями… Стены здесь отделаны светлым деревом, сохранившим красивую узорчатую текстуру, К тому же – вот чудеса – температура воздуха в этом коридоре была заметно выше, чем в каменных лабиринтах.

Красивые двери, инкрустированные золотистым металлом, изящные чаши, в которых покоились все те же светящиеся кристаллы, картины на стенах. И даже ковер на полу!

Это было как оазис в пустыне, как глоток воды для жаждущего, как… Ну, в общем, мне сразу захотелось остаться тут жить. Я вспомнила шикарную комнату, через которую мы вчера проходили, и решила – она определенно отделала и меблирована в том же стиле.

Из-за ближайшей ко мне двери послышался детский смех. Это было так неожиданно, что я на миг замерла. В замке есть дети?

Впрочем, почему бы и нет? У Руби наверняка есть жена, а, может, несколько жен, а детей от них может быть косой десяток… И вообще, что я знаю о здешних порядках?

Эх, Маша, Маша, не о том ты думаешь! Если есть дети, значит, поблизости должны быть и взрослые, которые могут показать дорогу или даже вывести на нее.

Я шагнула было к двери, из-за которой слышала смех, но она распахнулась сама, едва не залепив по лбу, и прямо на меня шагнул рослый мужчина в желтых одеждах.

Увидеть постороннюю девушку он, конечно, не ожидал. Поэтому на миг замер, поспешно закрыл за собой дверь, словно боялся, что я увижу нечто недозволенное, а затем сделал глубокий вдох и заорал прямо в лицо:

– А ну пошла отсюда вон!

Я отшатнулась. Машинально сделала шаг назад.