Пятнистый князь

– Я должен найти этого белого зверя, иначе мой род не продолжится, я от своих слов не отказываюсь, – настаивал князь.

Через некоторое время отряд князя Василия спустился в долину. Там росли кусты орешника, клена, на склонах гор возвышались ели, и, к удивлению путников, среди высоких растений были вымощены каменные тропинки. Охотники стали продвигаться по одной из таких каменных троп в глубь долины. С каждым их шагом в небо поднималось облако из бабочек, мотыльков и мошек. В один миг над ними поднялась стая птиц и с криком стала кружиться над ними.

Свет солнца, отраженный от воды небольшого озерца, ударил в глаза князю и разлился радугой над лотосами.

– Что за дикий край, всех кошек распугают, – ворчал главный охотничий.

– Эх, такая охота сорвалась! – с горечью резко бросил князь. – Ах, нет, что я вижу – это же полосатый нежится за валуном.

Василий натянул тетиву на луке, прицелился и увидел перед собой девушку редкой красоты. Перед князем стояла красавица с открытыми голубыми глазами в светлом сарафане.

В золотистых волосах были вплетены ленты, на которых порхали бабочки, а на плече сидела маленькая птичка с яркими крыльями. Тигр увидел стрелков и, мягко ступая, встал перед девушкой, гордым видом показывая защиту своей спутницы. На его спине выделялся шрам от кинжала. Взгляды зверя и князя встретились и вспыхнули яростью. В любой момент зверь готов был броситься на стрелков, чтобы защитить своего друга.

– Приветствую вас, добрые путники, в нашей стороне. Разрешите проводить вас в наше селение, – предложила красавица.

Охотники согласились, так как много дней уже не отдыхали. Они жадно смотрели на дикую кошку. Оляна, так звали девушку, уловила их взгляд и лукаво спросила:

– Вы ведь не хотите охотиться на моих друзей?

Она ласково погладила тигра по шелковистой шкуре. Защитник вытянул шею и потерся усатой мордой о руки девушки и в знак уважения лег ей на ноги.

– Это мой друг – Мудрый Рык. Недавно его кто-то сильно ранил, но все позади, он снова здоров и силен, – Оляна потрепала дикую кошку за ухо.

Пораженный увиденным, князь Василий покорно пошел за хозяйкой зверей. Он совсем забыл про сотого тигра.

В долине у подножия холма было селение ремесленников и рыбаков. Правили ими князь Яромур и княгиня Полина. Была у них дочь, красавица Оляна, та, что встретила путников. Василий не сводил глаз с Оляны, именно ее он искал много лет.

Князь и княгиня встретили гостей с радушием, накормили, спать уложили.