Двум смертям не бывать

 – Прежде всего, обычай тамошнего гостеприимства обязывает хозяина дома предложить гостю не только кров, пищу, но и женщину. И… – Он посмотрел на вытянувшееся лицо Эдгара и расхохотался: – Извини. Я пошутил. Кстати, когда ты в последний раз был с женщиной?

– Неважно.

– Понятно. Тогда вечером пойдешь со мной, Дагобер обещал гулянку.

Эдгар залился краской.

– Ты же знаешь, что я готовлюсь к постригу. Зачем?

Рыцарь пожал плечами:

– Всегда было интересно, насколько прочна твоя добродетель. Ладно, охота хоронить себя заживо – воля твоя.

А краснеть отвыкай, в Белоне еще и не такого насмотришься.

– Мне сказали, что они погрязли в разврате.

– Я бы не был так категоричен, – ответил Рамон. – Хотя… их обычай выдавать девушку замуж только после того, как она подтвердит свою способность к деторождению, непривычным людям кажется странным.

– Снова шутишь?

– На этот раз – нет. Отцом ребенка считается тот, кто потом возьмет женщину в жены. Замужние женщины исключительно добропорядочны, и супружеские измены там осуждаются.

Но девушки пользуются полной свободой действий. – Молодой человек ухмыльнулся. – И они ей пользуются изо всех сил. Хотя, думаю, король Белона за своей дочуркой все-таки приглядывает – если мы знаем их обычаи, значит, они знают и наши. Уж про то, что наутро из окна вывесят брачную простыню, должен знать.

Эдгар долго молчал. Наконец подался вперед, опершись локтями в колени.

– Не понимаю. Зачем герцогу связываться с варварами, не имеющими представления о морали?

– Спорить о морали я сейчас не настроен.

 – Рамон вздохнул. – Просто прими к сведению, что они не варвары. В самом Белоне я, правда, не был, но учитывая, что с Каданом это один народ, обычаи должны быть сходны. Давать уроки истории… Ладно, слушай…

Королевство Белон существовало не более полутора веков. Однажды окраинный князек захотел надеть корону и, ничтоже сумняшеся, объявил свое княжество независимым королевством. Действительно, к чему подставлять под удар собственную голову, пытаясь стащить венец с чужой? Затея удалась: в это время Кадан, от которого отделилось новое королевство, завяз в войнах с соседями, и его правителю было не до строптивых подданных.

Через четверть века, замирившись с соседями, король Кадана вспомнил про свои законные земли. Не тут-то было: за прошедшее время Белон успел обзавестись приличной армией, да и дворянство почему-то не хотело обратно под руку бывшего своего короля.