Больше черного

Вместо того чтобы пуститься в погоню за пиратами и дать сигнал лечь в дрейф, как это бы сделало любое уважающее себя королевское судно, фрегат держался на значительном расстоянии (недостаточном для выстрела пушки), а в довершение выбросил белый флаг.

Подошел Блэкмор с большим яблоком в руке.

– Что скажешь, капитан? – спросил Кэрри.

Блэкмор, удивленно приподняв брови, так смачно откусил от наливного плода кусок, что брызнул сок.

– Думаю, они не хотят с нами ссориться, – произнес капитан, жуя.

– А вдруг западня? – засомневался, подошедший к ним Биглз.

– Вряд ли, – протянул Блэкмор. – Глупо устраивать западню в открытом море. Ладно, разберемся. – Развернувшись к Биглзу и швырнув огрызок за борт, капитан скомандовал: – Всех наверх, лечь в дрейф! Хорнблоу, приготовить пушки к бою, порты не открывать.

Тем временем фрегат, все также выдерживая дистанцию, зарифив грот, замедлил ход. Позже от корабля отвалила шлюпка. Солнце уже уверенно поднялось над горизонтом, когда со «Скитальца» кинули трап, и на борт взобрался майор Хиггинс.

Он всеми силами пытался выглядеть хладнокровно-безразличным, но его лицо, и так не особо здорового цвета, время от времени бледнело.

– Чем обязан такой чести, господин майор? – приветствовал непрошеного гостя Блэкмор, скрестив руки на груди и попыхивая трубкой.

– Вы капитан Блэкмор? – оглядывая молодого моряка, решительно спросил Хиггинс. – Блэкмор ответил поклоном головы, пожалуй, несколько нарочитым. – Я послан к вам с предложением от его превосходительства, губернатора Барбадоса, – весьма важным тоном произнес Хиггинс, протягивая капитану бумагу, подписанную Филиппом Уорреном.

– С предложением? Заманчиво, – произнес Блэкмор, разворачивая бумагу.

– Там написано, что…

– Спасибо, я умею читать, – Блэкмор поднял насмешливый взгляд на расхрабрившегося майора.

Капитан пробежал глазами документ, и, свернув его, передал Биглзу.

– Его превосходительство, – Блэкмор стал оглашать своей команде смысл письма.

 – Обещает нам полное прощение и двадцать процентов добычи за одну маленькую услугу. – И вновь обратился к Хиггинсу. – А где гарантии, майор, – осведомился капитан, – гарантии нашей безопасности?

Хиггинс выпучил глаза.

– Сло?ва его превосходительства вам недостаточно, капитан? – возмутился он. – Вы должны быть благодарны, что его выбор пал на вас. Это шанс. Шанс стать достойными членами общества!

Громкий взрыв хохота стал ему ответом.