Запоздалое эхо

Мы дождались великого дня, – вещал с возвышения общего отсека священник в длинном балахоне.

Мэл скривил губы, глядя на старика, сумевшего завоевать к себе доверие, объединив людей с разными религиями и дав им новую веру – в рай, что ждет всех по велению Создателя. И про мучения, которые нужно перенести, чтобы в конечном счете получить долгожданную награду. Мэл всегда подозревал, что этот, так называемый священник – простой аферист, решивший при помощи веры добиться авторитета в тесном коллективе. Вера помогала людям, но в этот момент Мэл осознавал, что она может нанести больше бед, чем простое понимание ситуации.

– Планета близко. Наш новый дом! – выкрикнул вдруг кто-то из мужчин в собравшейся толпе.

– Метеоритный поток, – прошептал еле слышно парень. – Обшивка не выдержит. Нужно сказать капитану, чтобы успокоил людей.

Обогнув толпу, он бросился в длинный трехъярусный коридор, из которого выходили двери множества кают. В одной из них спал после смены старший штурман Стив Ролсон. Мэл знал, где его искать – расположение кают членов экипажа он помнил наизусть.

Через пролет отсюда находилась дверь того самого помощника капитана, Арса, к которому Мэл вдруг дико приревновал Ами.

– Кого принесли галактические демоны?.. – раздался за пластиком двери низкий, чуть хриплый голос.

– Стив, это Мэл! Есть срочные новости. Капитан требует вас на бортик, – заговорил Мэл, очнувшись от гнетущих мыслей.

– Что может быть важнее моего сна? Я ведь только что отпахал смену. – Дверь открылась, и за ней вдруг показалось широкое небритое лицо.

Мэл отшатнулся, услышав запах спиртного. Странно, где этот прохвост умудрился достать алкоголь? Неужели из неприкосновенного запаса, который был в грузовом отсеке? Значит, у кого-то есть туда доступ.

– Наша техника обнаружила планету, – выдал, наконец, он.

– Я сам знал, что она уже близко, – чуть заплетающимся голосом произнес Ролсон, свысока глядя на молодого офицера.

– Перед ней проходит большой метеоритный поток. Мы не сможем попасть туда.

Через тридцать шесть часов мы должны быть на орбите. Но нам нельзя делать посадку. Капитан хочет посоветоваться.

– Хорошо. Иду. Дай хоть одеться, – отмахнулся Стив. Он поправил футболку, испепеляя недовольным взглядом Мэлоуна.

Мэл тяжело вздохнул, затем развернулся. Не хватало еще одного конфликта. Он уже выполнил поручение капитана. Теперь он понял, почему Стив не ответил по внутреннему коммуникатору корабля. Боялся, что его застанут с добычей.