Две совы, река и лес. Сказочная повесть. Иллюстрации Яны Михель

На лице и волосах – мгновенная корка льда, на втором вдохе-выдохе начинаешь задыхаться, сдаёшься – и назад, в испуганное и усталое, но жилое тепло.

Затея охотников как-то сразу потеряла своё значение – самим бы выжить, сохранить урожай, откопать дома и постройки.

На четвёртый день вьюга начала утихать. Прекратилась эта странная песня, наступила тишина, потом повеяло-зашумело уже обычным, лёгким и простым весенним ветром, с которым пришло тепло. Вышло солнце, защебетали птицы – и где только прятались всё время? Нашлось столько забот, что людям стало не до леса, гнева и страшных историй.

Всё потом, потом.

Тревога стала отпускать Лес.

Не все пережили песню Старой Совы. Кто-то замёрз, не вылупился, навсегда потерялся, старые или подгнившие деревья рухнули, слегли, как сказала Элга. Таяние захватило всё пространство, звуки и запахи весны ворвались армией, небывалые истории носились в воздухе, воплощаясь в поступки его обитателей. Жизнь.

Рысёнок шагнула за травы, спустилась по мшистому карнизу.

Она чувствовала упругую землю, мягкую шелковистую траву, силу своих лап, мощь когтей. Всё на свете слышит, всё на свете видит, всем меньшим госпожа. Вошла в Лес, как возвращаются домой.

Застрекотала сорока с верхушки сосны:

– Рысь! В Лесу Рысь!

А раньше, когда Рысёнок играла листьями на виду у старухи, помалкивала. Застенчивая замурлыкала.

Дом-Над-Рекой вернул Лесу пропажу.

Глава 8

Старая Сова была довольна. Она очень долго жила здесь, много знала и помнила.

Такие истории были, конечно, но по пальцам пересчитать можно.

Сейчас она возилась в своей пещере, как любая хозяйка у себя дома, будь то крестьянка из ближайшего села или утончённая дама из большого города, с любовью наводя порядок, расставляя всё по местам, запоминая, где и что лежит. Был очень спокойный день.

Снова и снова вспоминала-перебирала эти события. На мельчайшие бусины-слова разобрала свою песню, где они оказались точны, а где можно было бы и подправить. Нет, хорошая песня, настоящая.

Стоило ли брать в этот круг всех? Или кто-то не был вовлечён? Как относиться к потерям, неизбежным, но ведь печаль на сердце?

Она размышляла как мастер после успешно проведённой работы, мурлыкала под нос, а ещё думала о том, что историю эту следует оставить в памяти и надо бы обзавестись учеником.

– А то мы и вправду здесь как в сказке, которая никак не закончится.

Ведьма горько усмехнулась.

– Всему конец есть, нужен ученик.