Защитница. Путь в никуда

Он заметил, что глаза ее уже стали синими: она совладала с собой и намерена не выказывать свои чувства. Он выбрал ту же позицию.

– Снова послание?

– Нет, теперь я, как и ты, изгнанник.

– Я не изгнанница, моя мать – да, а я – нет.

– Но тебя же Защитницы не приняли!

– Пусть так, ну и?.. – Лина выжидающе смотрела на Меркута.

– И я не изгнанник. Я – узник.

Дмитрий недоверчиво выкрикнул:

– Что?

Меркут пояснил:

– Дармон, мой отец, заточил меня в Турлах. Он отвернулся от меня только из-за того, что я предупредил вас о метели.

Лина задумчиво проговорила:

– Я начинаю понимать. Ты хочешь, чтобы мы тебя спасли, так как мы, совсем того не желая, стали причиной твоего заточения. Так?

Меркут язвительно сказал:

– Мне определенно нравится с тобой общаться.

Лина резко заявила:

– Не могу ответить тем же!.. Но мы тебе поможем!

Никита и Дмитрий удивленно смерили ее взглядом. Она, не дав им открыть рот, продолжила:

– В обмен на услугу – ты поможешь найти Дармона.

Меркут покачал головой:

– Невозможно! Я не знаю, где он.

– Да, хорошо – тогда ты поможешь найти Защитниц.

Меркут горько усмехнулся:

– Сожалею, здесь я тоже не помощник. Если кто и знает, где искать Защитниц, так это ты – все же родственница! А мне, я вижу, вы бескорыстно не поможете.

Меркут, не прощаясь, исчез. Все трое молчали, осмысляя случившееся. Первым не выдержал Никита:

– Может, стоило ему помочь? Он хороший воин и пригодился бы нам.

Дмитрий с упреком сказал:

– Вот посмотришь на его военное мастерство, когда очнешься с кинжалом в спине или однажды не очнешься вообще!

Никита поспешно проговорил:

– Хорошо-хорошо, что тогда будем делать?

– Решать Лине.

Лина поинтересовалась у Дмитрия:

– Что такое Турлах?

Дмитрий нехотя утолил ее интерес:

– Это вулкан, к жерлу которого привязывают провинившихся. Им выделяют срок, каждому свой. Лава поднимается. Если срок короткий, то наказанного успевают освободить, пока он не сгорит.

Никиту передернуло:

– И кто придумал такое наказание?

Дмитрий печально ответил:

– Мой отец. В первые годы своего правления, когда начал охоту на вампиров.

Никита пробормотал:

– Справедливый и мудрый король!

Лина спросила раньше, чем Дмитрий решил бы ответить на реплику Никиты:

– Почему же тогда там Меркут?

Дмитрий пояснил:

– Дармон первым делом захватил Турлах и освободил всех вампиров.