Посол Царя Царів

Зауважимо, що 12-рiчний китайський календар виглядае так: рiк мишi, бика, барса, зайця, дракона, змii, коня, барана, мавпи, курки, собаки i свинi. Тобто, усi тварини реальнi – крiм дракона(?). Марко Поло звернув увагу, що на стiнах та воротах iмператорського палацу намальованi лише реальнi тварини – але серед них був i дракон. Зокрема, великий китайський лiкар Лi Шiчжень (1515–1593 роках) у своему творi «Книга про корiння i трави» оприлюднив малюнки костей i мумiфiкованоi лапи дракона. Якщо кiстки можуть бути скам’янiлостями, то мумiфiкацiя, навiть природна, свiдчить про те, що вiк цiеi лапи – не бiльше кiлькох тисяч рокiв.

– Ми взяли багато зброi, нести важко буде, – продовжив китаець.

– А кидати шкода.

Ми мали двi рушницi й двi шаблi на двох, зокрема в мене була також шпага як запасна зброя, сокирка-пiстолет та спис. Я не хотiв його кидати, бо пам’ятав Клаусовi слова, що у випадку нападу великого хижака виручити може лише спис. Ще був клунок, в якому була праща та кiлька метальних куль для неi.

– Я вам раджу шаблю – останне слово вiн вимовив нiмецькою – помiстити за спину, а цянь – так вiн назвав шпагу – до поясу.

Що ж, у цьому був сенс – по справжньому довгий клинок з-за спини важко витягти. Мушкет Дена на вiдмiну вiд мого, не мав ременя (бiльшiсть рушниць були такими) тому хлопець поклав ii собi на плечi як коромисло. Я колись спостерiгав, що китайцi носять на коромислi важкi вантажi – i ми було рушили, аж раптом китаець штовхнув мене й притиснув до землi – «пiратська» джонка пiдходила до берега.

Так, цiкаво… І гармати на нiй все-таки були, хоча й старi, невеликого калiбру, але ними можна було дати непогану вiдсiч. Нiхто з джонки не зiйшов на берег, проте складалося враження, нiби хтось звiдти уважно роздивлявся уламки каравели.

Аж раптом… Ден знову зметикував швидше, тож ще раз притиснув мене до землi. До берега, нiби привид, спокiйно рухався ще один корабель. Європейський. Детальнiше вночi не можна було розгледiти.

Несподiвано цей корабель розвернувся й вiдкрив вогонь, щойно котрась iз гармат опинялася на однiй лiнii з джонкою, лунав пострiл. Мабуть, у них також канонiрiв[8 - В армiях деяких краiн – рядовий артилерii.] було менше, анiж стволiв, бо моряки постiйно перебiгали вiд однiеi гармати до iншоi.

– Що не так? Чому вiдкрили вогонь?

Вiдстань була великуватою, метрiв зо двiстi, але я побачив два вибухи на палубi джонки. Корабель стрiляв гранатами.