Огненные стрелы надежды

На стенах жилища сами собой вспыхнули свечи, Афанасий остановился посреди большой комнаты и огляделся. Он не заметил ничего примечательного и в следующий миг потерял под собой опору, голова закружилась, и ненадолго погасло сознание. Как долго продолжалось необычайное падение, Афоня не знал. Он пришел в себя на твёрдом и ровном полу. Небывалая красота окружала его со всех сторон. Он попал в огромный зал, украшенный бархатными занавесами на несуществующих окнах. Оконные проёмы были имитированы картинами на стенах.

И хотя сделано это было весьма искусно, всё же фальшь невольно бросалась в глаза. С потолка свисали роскошные люстры, переливающиеся радужными оттенками, пол сверкал безупречной чистотой, в воздухе витал приятный лёгкий аромат духов.

Бросив взгляд на своё окружение, Афанасий немало удивился. Вокруг него словно бабочки порхали молодые дамы приятной наружности и недурных манер. Их парчовые наряды, пестрящие разнообразием модных салонов, были просто восхитительны и подобраны с хорошим вкусом.

– Как вам наш праздник? – услышал парень возле себя ангельский голосок молоденькой кокетки.

– Прекрасно, – заворожёно ответил он.

– Давайте знакомиться, – предложила дамочка.

– Да, конечно, – спохватился Афоня, поспешно целуя ледяную руку симпатичной блондинки. – Афанасий, – добавил он и натянуто улыбнулся.

– Элизабет, – ответила дама, сделав глубокий реверанс. – Можно просто Элли.

– Скажите, Элли, – спросил парень, смелея, – кому посвящён этот дивный вечер и где я нахожусь?

– Этот бал посвящён вам, милый Эффи! Мы с вами находимся в подобие рая, где можно быть самим собой без всяких задних мыслей и наслаждаться прелестями торжества.

– Как чудесно! Но почему здесь кроме меня нет никого из кавалеров?

– Сегодня вы – наш кавалер, и мы все будем с вами танцевать.

– А если я захочу танцевать только с вами? – заявил Афанасий, незаметно входя во вкус.

– Это невозможно. Я не могу принадлежать только вам одна. Таковы правила нашего праздника.

– А кто распорядитель этого праздника?

– Вы увидите его потом, чуть позже…

Неизвестно откуда грянула музыка, и Афоня закружил с новой знакомой в бешеном вальсе. До сих пор наш герой ни разу не обнаруживал в себе склонностей к танцам, зато сейчас чувствовал небывалую лёгкость и головокружительный восторг, будто он делал это ежедневно.