Все сначала

– Папа… ты не можешь согласиться с предписанием парламента, – едва слышно прошептала наследница.

– Не могу, – отрицательно покачал головой монарх. – Это ещё опаснее, чем выдать тебя за Стюартов. И тебе не нужно объяснять, почему?

Девушка отрицательно качнула головой.

– Но и отвергнуть его без весомых причин я не в силах.

– Что же делать?

– Я жду ответа от брата. Всё будет зависеть от того, есть ли у нас шансы заговорить о помолвке с Робертом.

– А если остановить переговоры с Гессенскими уже невозможно?

– Тогда я попытаюсь убедить парламент в том, что брак с Шотландией нам выгоднее.

Надеюсь, одного из своих младших сыновей Джеймс нам отдаст на правах герцога Корнуолла, но не короля.

– Но папа, Джону – 13! Вальтеру и того меньше. А парламенту нужны дети от меня и Анж, и как можно скорее.

– Боюсь, что на брак с шотландцами они не будут согласны, – подал голос Дешторнак. – Именно по тем причинам, о которых вы оба уже сказали. Стюарты – вторые претенденты на престол после леди Линкольн.

Слишком остро стоит вопрос о престолонаследии.

– Только если принять документ равноценный тому, который принимала королева-мать, – отозвался Ричард IV, отпустил дочь и вернулся в своё кресло. – Документ, который лишил бы младших Стюартов этого права, пока живы прямые потомки Тюдоров.

Ирена криво усмехнулась:

– Это развяжет лишь очередной заговор против нашего дома… Да и салический закон не вернёт, как хотят лорды.

Король снова вышел из-за стола и стал ходить по комнате вперёд-назад.

Граф перевёл усталый взгляд с него на принцессу и проговорил:

– И более того, если мы получим Роберта Стюарта в мужья Ирене, то их потомки будут претендовать на оба трона. Джеймсу это не понравится. Ему тоже не нужны лишние претенденты на престол.

Принцесса покачала головой.

– Это какая-то ловушка…

Ричард Тюдор остановился и, повернувшись к дочери, горячо прошептал:

– Дорогая, я из кожи вон вылезу, но сделаю всё, чтобы не допустить ни того, ни другого брака.

А если у меня это не получится, то есть лишь один путь: договориться с братом о фиктивном браке, в котором не родится наследников. Это не самое хорошее решение, но пока я не вижу иного выхода для тебя. Не в ситуации сегодняшнего дня.

Ирена кивнула: фикция с кузеном на общеполитическом уровне её устроила бы больше всего.

– Но если я не сумею убедить лордов, – в глазах короля что-то дрогнуло, и в груди его дочери от этого только похолодело.