Мюнхен

Ми припускаемо, що спочатку метою основних бомбових ударiв нiмцiв будуть чехи.

– А що станеться, коли розiб’ють чехiв?

– Цього ми не знаемо. Нам, безперечно, слiд використати цей час на приготування й завтра ж розпочати евакуацiю Лондона.

– А яка готовнiсть ВМФ?

У Першого морського лорда була iмпозантна зовнiшнiсть: вiн був на голову вищий за решту присутнiх. На сивiй головi утворилася лисина, обличчя порили глибокi зморшки, нiби вiд тривалоi дii стихiй.

– Трохи не вистачае кораблiв супроводу й мiнних тральщикiв.

Великi бойовi кораблi потребують заправки паливом i бойового спорядження; частина екiпажiв – у звiльненнях. Нам слiд якнайшвидше оголосити мобiлiзацiю.

– Коли це треба зробити, щоб ви були готовi на перше жовтня?

– Сьогоднi.

Чемберлен вiдкинувся в крiслi. Його вказiвнi пальцi барабанили по столу.

– А це означае, що ми оголосимо мобiлiзацiю ранiше за нiмцiв.

– Часткову мобiлiзацiю, прем’ер-мiнiстре. І ось ще що: цей крок дасть Гiтлеру зрозумiти, що ми не блефуемо i, якщо справа дiйде до конфлiкту, то готовi до бою.

Можливо, це змусить його подумати двiчi.

– Можливо. А можливо, пiдштовхне до вiйни. Не забувайте: менi двiчi доводилося дивитися йому в очi, i я вважаю, що для нього едина рiч нестерпна: завдати собi ганьби.

– Але якщо ми готовi битися, хiба не важливо не залишити у нього сумнiвiв щодо нас? Буде жахливо, якщо Гiтлер трактуватиме вашi вiдважнi вiзити й вашi щирi зусилля зберегти мир як ознаку слабкостi.

Чи не цю помилку зробили нiмцi в 1914-му? Вони гадали, що ми не налаштованi серйозно.

Чемберлен схрестив руки i втупився в стiл. Легат не розумiв, чи означае цей жест вiдмову вiд пропозицii, чи прем’ер обмiрковуе ii. «Бекгавз спритно полестив йому», – подумав Г’ю. У ПМ мало було помiтних слабкостей, але, як не дивно, головним грiхом скромника було марнославство. Годинник вiдраховував секунди. Нарештi Чемберлен пiдвiв очi на Бекгавза й кивнув:

– Гаразд. Мобiлiзацiя.

Перший морський лорд загасив недопалок i поклав папери до теки.

– Менi краще повернутися до адмiралтейства.

Іншi теж пiдвелися, користуючись нагодою втекти.

Чемберлен озвався до них:

– Пiдготуйтеся до iнформування основних мiнiстрiв сьогоднi ввечерi. Тим часом нам слiд утримуватися вiд дiй або заяв, здатних викликати в суспiльствi панiку або змусити Гiтлера зайняти позицiю, з якоi вiдступу в нього не буде, навiть в останню годину.