Мюнхен

Вiлсон промовив:

– Ми опиняемось у страшнiй скрутi, з якоi я бачу лише один вихiд. Я пiдготував проект телеграми, де ми радимо чехам прийняти умови гера Гiтлера до завершення кiнцевого термiну – до другоi години завтра, – вiддати Судети й дозволити йому окупувати територiю. Це единий певний для нас спосiб уникнути втягнення у вiйну, яка хутко набуде величезних масштабiв.

– А якщо чехи вiдмовляться? – запитав Галiфакс.

– Вважаю, вони цього не зроблять. А якщо вiдмовляться, то принаймнi Сполучене Королiвство знiме з себе моральнi зобов’язання перед ними.

Ми зробили все, що могли.

Залягла тиша. Прем’ер-мiнiстр промовив:

– Принаймнi заслуга цього плану в його простотi.

Галiфакс i Кедоген перезирнулися. Обое взялися хитати головами: Галiфакс – повiльно, Кедоген – енергiйно.

– Нi, прем’ер-мiнiстре. Це вiдразу перетворить нас на поплiчникiв Нiмеччини. Пропаде наш авторитет у свiтi, а з ним i iмперiя.

– А як же Францiя? – додав Галiфакс. – Ми поставимо ii у безвихiдь.

Вiлсон сказав:

– Їм слiд було думати, перш нiж давати Чехословаччинi гарантii, не порадившись з нами.

– О, дайте спокiй! – Кедоген пiдвищив голос. – Горесе, адже це не виробничий конфлiкт. Ми не можемо кинути Францiю напризволяще у вiйнi з Нiмеччиною.

Вiлсон лишився незворушним.

– Хiба лорд Горт допiру не сказав, що у Францii немае намiру воювати? За винятком якихось рейдiв, французи до лiта залишаться за лiнiею Мажино.

Очiльники вiдомств заговорили всi разом. Легат помiтив, як прем’ер-мiнiстр кинув погляд на годинник на камiннiй полицi та повернувся до тексту промови.

Без його владного керiвництва нарада вмить перетворилася на гомiн розрiзнених голосiв. Залишалося тiльки дивуватися вмiнню Чемберлена зосереджуватися. Незабаром йому сiмдесят, але вiн працював як дiдiвський годинник у холi: цок, цок, цок…

За високими вiкнами почало сутенiти. Уже пiв на восьму. Легат вирiшив, що i йому годi мовчати.

– Прем’ер-мiнiстре, – прошепотiв вiн. – Бi-бi-сi час зайти i встановити апаратуру.

Чемберлен кивнув. Вiн обвiв поглядом присутнiх i неголосно сказав:

– Джентльмени! – Голоси вiдразу стихли. – Доведеться наразi закруглюватися. Ситуацiя, звичайно, украй складна. У нас лишилося менше двадцяти годин до набуття чинностi нiмецького ультиматуму. Мiнiстре закордонних справ, можливо, нам з вами слiд додатково обговорити цю телеграму чеському урядовi? Горесе, ми пiдемо до вашого кабiнету. Елiку, вам краще пiти з нами. Дякую всiм.